倒也難怪，太子領兵征戰連敗，且每到一地就要征糧，是一群打著正義旗號的蝗蟲，可謂臭名遠播。雖然裴修已是盡可能地給當地百姓與商戶爭取減免賦稅，但架不住朝堂威信越來越低，仗都打不贏，何談來年？萬一來年改朝換代了，這一朝的許諾屁用也沒有。

　　而揚州城剛剛平息了民亂，百姓們是驚弓之鳥，再經不起任何人的入侵盤剝，在聽聞大軍退到蘇州府后就三三兩兩地集結抗議。

　　不過前兩日還未成氣候，今日征糧官進城后，竟一下子聚集了數百人，一股腦兒堵在裴修一行的車馬前，不讓進城不說，還潑水擲物，十分野蠻。

　　“拒絕征糧官進城！”

　　“拒絕太子大軍進城！”

　　“征百姓糧者必遭天譴！”

　　“絕不拿一粒米！”

　　裴修在各地征糧，沒少受到阻礙，但這等架勢的實屬沒遇上過。

　　陳嶺護在裴修身邊，如臨大敵道：“爺，這確定不是民亂嗎？要不要叫官兵來鎮壓？”

　　裴修躲開砸過來一顆爛菜葉，搖頭道：“不可，這明顯是有人蓄意煽動的，真跟百姓干上了，倒正中他們的下懷。”

　　陳嶺：“不能吧，揚州城民亂已平，商會又有晏家主坐鎮，會不會就是太子名聲太臭了，百姓自發組織的，反正換作是我，我肯定也會抗議。”

　　“即便是自發組織，也不可硬碰，官家跟百姓對上，分寸稍有差池就會失了民心，你且退后。”

　　裴修說著縱馬走向隊前，首當其沖地迎著百姓們的盛怒。大約是他不怒自威的氣度讓人生畏，又或者是他不閃不避的態度過于坦然，沸反盈天的叫囂聲漸漸小了些，丟東西的也暫時收斂些許。

　　裴修身上被潑了水，濕答答的，身體的熱氣不斷蒸發，骨頭縫里都透著涼意，他壓抑著咳嗽兩聲，不疾不徐道：“大家稍安勿躁，糧食征不征可以商量，但毆打官府人員是重罪，對你們沒有好處，我想大家都是想安穩度日的普通人，誰也不想因為一件可商可量的事鬧去大牢對嗎？”

　　他一身叫人信服的氣度，說話溫和有度，與那些要麼動輒拿官威壓人，要麼膽小如鼠縮頭縮腦的官不一樣。多數的百姓都不是不講理的人，一個像模像樣的官，說著有理有據的話，即便不能完全平息怒意，也不會再朝人潑水丟東西。

　　裴修繼續道：“朝廷確實難，否則也不會跟百姓開口，但絕沒有強迫之意，我呢奉命行事，必須要進城公辦，還請大家看在前線那些挨餓受凍的兵將們的份上，容我等過去。”

　　聽聞不強行征糧，大家頓時就覺得自己多少有些沖動了，因為傳聞中說的是，太子所到之處如蝗蟲過境，比土匪亂賊好不到哪去，這才一起來鬧事。如果人家不強制，反而自家把人打一頓，這不是沒事找事嗎？

　　擋道的百姓自發讓開了道。裴修朝百姓們頷首致謝，可剛要走，又有人叫囂攔路。

　　“休要聽他巧言令色！這不過是蒙騙大家的說辭，如果不強迫百姓，他哪里征得著糧食，又哪里會有那麼多反抗的人？大家不要上當，堅決不能讓他們進城！”

　　“就是，不能讓他們進城，若是明搶，咱們哪里有反抗的余地！”

　　裴修立在馬上，朝那位第一個開口的人看去，眼神威壓，“這位兄弟不知道槍打出頭鳥的道理嗎，我好言相勸，曉之以理，你非要往大牢里闖，你說我是放過你還是不放呢？”

　　“不占理就要抓人是嗎！”挑事的人又慫又勇，躲在百姓堆里扯嗓子叫囂，“你抓啊，老子哪怕蹲大牢也要替鄉親們說話！”

　　裴修不怵他的挑釁，“你既然代鄉親們出頭，不妨大方硬氣些，站到我面前跟我理論，一味煽動百姓鬧事這不叫替他們說話，這叫拉他們下水給你墊背，你以為法不責眾是嗎，今日我就告訴你，我只抓挑頭鬧事的，抓了就代所有百姓受罰，眾責加身，流放死刑都是輕的，怎麼樣，還義正嚴辭地替百姓出頭嗎？”

　　那挑事的頓時啞了火，不只他，別的試圖鬧事的也都啞了火，好家伙替所有百姓受責，流放死刑還是輕的，這誰受得了？

　　就在這時，百姓堆里有幾個混混樣子的人站出來，指著方才鬧事的人道：“這家伙分明是陷大家于不義，他挑起事來溜之大吉，倒霉的還是咱們，不能讓這別有用心的害群之馬繼續住在揚州城！”

　　這幾個混混正是烏雀幫的，因著近來烏雀幫幫主官府鏟除亂民，為揚州城的安居樂業做出巨大貢獻，往日惡霸形象成功洗白。

　　百姓們信服誰就往往站在哪一邊，一時間大家都對那個挑事的人言語討伐。

　　那兄弟本來躲在百姓堆里，這一下被孤立出來，仿佛叫人脫了褲子丟到大街上供人欣賞。他一時間不知是該捂臉好還是捂腚好，只恨不能鉆地里把自己埋起來。

　　“鄉親們！大哥大姐們！我真不是要陷你們于不義，不要把我趕出去啊，我祖上幾代都在揚州城，搬出去了沒法活啊！”