他打小的愿望便是可以馳騁沙場，不過父親卻常說自己沒出息，不似大哥那般早早便入朝參政。人跟人的喜好本就不同，大哥喜歡讀書之事，自己偏愛走刀御馬，他倒不覺得自己是沒出息。自古以來多少英雄出自沙場，那個不是頂天立地的壯志男兒，怎會比朝中做官之人差了？

　　不過父親聽不進這些道理，這些年自己在定陽邊陲之地苦練兵馬，自覺有些成績，可定陽素來安穩，并沒有他可施展一技之長的地方。所以這些年自己在父親眼中，依然還是個不思進取頑劣脾性的刺頭。不過前些日子不知為何，父親將自己召回府中，安排自己去守十三城。

　　他無比珍視這得來不易的機會，在十三城的日子絲毫不敢懈怠，雖只帶著三千兵馬，卻一仗未敗將胡人攔于邊界，丁點沒讓他們占到便宜。先前自己多是紙上談兵，親臨戰場真刀實槍參與戰事他才知道自己先前許多想法都是錯的，這次讓他收獲頗豐，心中不免向往能像沐將軍那般金戈鐵馬，在一方建立功績。

　　“玄清堪堪長你三歲，為人行事卻比你高許多，你去了切勿心高氣傲，多看多學，莫要在外丟我的臉。”焦大人囑咐道。

　　焦牧連連應下，他哪還有心思再聽父親叮囑，一顆心早飛去了十三城。只剛從父親那里出來，便立馬回軍營帶著幾千兵馬趕去了沐玄清的軍營中。

　　焦牧走進營帳時，玄清才知先前蔣黎所言并非為虛，這個焦牧長相實在不像威武的焦大人。

一張臉十分白凈，五官生的清秀，帶著抹讓人難以忘懷俊俏，若不是身材健碩，準被人當成個文弱的書生。只是誰能想到這個文弱的書生先前在十三城一人敵百，殺的胡人落荒而逃.....

　　“焦牧拜見將軍。”焦牧向前跨了步行了一禮。

　　玄清起身忙將他攙住，“牧兄不必如此客套，倒是我該先同牧兄道謝，此次十三城多謝牧兄出手相助。”

　　焦牧先前聽過沐玄清的功績，原本想著他是個高傲跋扈之人，未曾想他竟如此知禮坦率，心中不免多了幾分好感。

　　“十三城本是我大桓之地，怎能叫胡人白白占了去！不瞞將軍，焦牧先前常聽將軍威名，心中無不敬佩，也期盼能與將軍相見，今日能入將軍麾下，心中萬分喜悅，焦銘愿效犬馬之勞，誓死追隨將軍。”

　　尋常人這般講話，玄清大多覺得入風略耳，聽過便算了。可是這個焦牧給他的感覺卻不一樣，他一開口玄清便覺得此人定會言出必行。或許是同類之間莫名的吸引力，二人只聊了幾句便覺得分外投緣，頗有相見恨晚的意思。

　　“牧兄，不日我或將趕完京中復命，此次去十三城或又不會安寧。寒冬退后，如今正是胡人兵強馬壯之時，他們定不甘心失了城池，定會伺機想要奪了去。”玄清邊說邊攤開了桌上的地圖，仔細給焦牧講起了如何駐守十三城之事......

　　禎珂驅馬一路趕至軍營才停下來，她沒想到這個弱不禁風的應七安騎馬倒是很不賴，自己一路疾馳她也沒有落下，緊跟在自己身后。

　　“禎珂姑娘，這是將軍的軍營？”應七安看著眼前的營帳問道。

　　“自然是，你不是要破七殺陣，在此處正合適，也有將士們盯著，省的你輸了不認賬。”禎珂翻身下馬說道。

　　“這不太好吧...”應七安猶豫道。

　　“怎的不好？”

　　“將軍肯定會生氣的，他向來不喜歡別人在軍營中胡鬧。”應七安心想若惹怒了沐玄清，自己不管輸贏都不會太好過。

　　“你怕他？”禎珂在馬下笑起來，心里倒有些歡喜，看來師兄先前沒少訓她。“我擔著便是，師兄若是要責罰，罰我一人便是，走吧。”

　　應七安下了馬，隨著禎珂進了軍營中。

　　此時天清氣朗，軍營中的將士正緊鑼密鼓的練著兵。因前幾日沐玄清同蔣黎說起將士們揣測他是斷袖的事，蔣黎心中惱火，這些日子排練格外賣力，心想著這些將士看來是平日里閑了些，才有心思琢磨自己的事情，既然如此，便不能叫他們這麼清閑。

　　雖然家給沐玄清時日不短，可多在府上呆著，應七安還是第一次見沐軍練兵的樣子。先前看的兵書故事，突然活生生展在眼前。刀尖棍棒撞擊聲，將軍們沖入云霄的吆喝聲，無不讓她覺得新奇有趣，心中竟也涌起許多豪情萬丈之氣。

兩人的比試

　　禎珂尋了塊空曠的場地，見應七安目不轉睛看著兵將操練，心里有點看不上她這般沒見識模樣。“喂，你去帶隊人過來。”她對著身旁站崗的將士吩咐道。

　　“姑娘是要作何？”將士猶豫問道。這個雷姑娘尋常在軍營脾氣大得很，又是將軍的師妹，平日里將軍忍讓她幾分，將士們自然也不敢怠慢。

　　“自然是教你們東西，快些去。”

　　“這…這不太妥吧…將軍他這會兒正在營帳，若知道大家不好好排練定要責罰我們。”