京皆，沈姑娘容貌傾，姑娘。

及笄，姐沈霓，鬢簪著支點翠嵌寶銜珠鳳釵，款款步入。

滿堂賓客寂瞬。

與本婚約表哥謝景，茶盞「啪」跌案，茶洇溼半幅圍。

渾然。

睛像被什麼釘，直直追著姐，連呼吸都忘換。

禮成，謝再未提及婚期。

，表哥母親遞退親信，措辭客面，只「字，恐誤姑娘終」。

母親完信，嘆，望向底幾分憐憫，又些如釋負。

「景孩子，悅姐姐。」

母親頓頓，音。

「姐姐命苦，自幼，夫活過及笄。如今好容易養到，也該讓個依靠。

「桐，妹妹，讓讓吧。」

姐眶微著，嘴角卻壓著笑。

著鬢枚玉簪。

本該及笄禮表哥送定親信物。

親挑。

卻遞到，先姐姐。

01

叫沈桐，。

姐沈霓與同父同母，兩歲，自幼病，被母親捧裡養。

據斤。

夫搖著「姑娘怕留」。

母親跪佛佛號。

此每逢初都普濟寺添油，無阻。

許菩薩顯靈，姐雖，卻也。

只夫，，能受，能勞累，能傷。

總之，切能讓痛事，都避。

打記事起就，姐個。

母親目永追著轉，父親每回從衙回，第件事問「霓兒今好些」。

就連祖母裡丫鬟送點，也先往姐院裡送份，剩才輪到。

怨。

真怨。

從就被規訓。

姐姐能活已萬幸，子康健，該諒。

諒。

個。

歲，母親雙繡，面繡著兩尾錦鯉，鱗尾，得連都抱懷裡。

第，見。

母親請，見雙穿姐腳，倚榻，正細細面繡紋。

「桐。」

母親見，語平得像今什麼。

「姐姐兩咳得厲害，夫讓好些。子先讓，回娘再雙。」

點好。

母親摸摸頂，誇懂事。

雙再沒等。

姐穿膩，隨賞院裡丫鬟。

歲，父親從帶回匣子點。

茯苓餅、鬆子糖，用油仔細包著，碼得。

父親。

「桐，。」

抱著匣子回，還沒得及拆，姐裡丫鬟就敲，姑娘聞著桂兒又咳，夫讓把點送姑娘裡。

抱著匣子。

姐倚枕，面蒼，見扯個笑。

「妹妹別怪姐姐，娘非些。」

把匣子放，「姐姐好好養子」，然退。

到院，見裡丫鬟笑著。

「姑娘您，個鬆子糖得真精細。」

姐音懶懶。

「甜，們分吧。」

廊站許久。

傍刮，簷角鈴叮噹響，靠著柱子蹲，把埋膝蓋裡。

沒哭。

就哭。

因為母親，姐姐能哭，疼。

歲，祖母請位女先教姐習字。

姐便暈，先便只教個。

每完字，擺案等先批閱。

回先誇「鋒幾分力」，姐隔就跟母親夜裡魘，見拿扎睛。

母親沒什麼。

但女先第就被辭。

母親「婆子，教什麼名堂」，分見兒塞先個束脩，賠著笑「姑娘子，實能受委屈」。

此便再未請過先。

，就自己父親裡翻。

父親幾架子，挑興趣，懂字就記，等父親休沐尋空問。

父親起初還耐答幾句，便只「姐姐藥煎好沒」，便識趣退。

歲，始管。

母親教，自己。

府裡賬冊、採買單子、僕役例，都偷偷翻過。

祖母回廊曬太陽，見捧著本賬冊得認真，眯瞧半晌，。

「桐，過。」

過，祖母枯瘦撫過頂，。

「好孩子，比姐姐用。」

祖母第次誇。

也唯次。

因為祖母跟，母親從許待。

「祖母精神，別擾清。」

姐每回祖母院裡，都能待半個辰。