轎中顛簸，我的質問也顯得格外刺耳。

我哥搖了搖頭，滿臉窘態。

「對不起，阿寺，讓你見笑了。」

好了。

我知道了。

我不在的這些年，他估計和皇上有一腿。

我仍不死心，繼續問：「當年你殺爹娘，可跟皇上有關系？」

我哥一愣，再次輕輕搖頭。

爹和娘，是橫亙在我們兄妹間的坎，也是永遠的傷疤。

那次之后，我遠走朝云峰，一走便是十三年，而他留在京城承襲爵位，我們兩不相知。

見我主動提起這往事，我哥有些恍惚。

他剛要說些什麼，轎子轟然落地。

皇上掀開轎簾，將我哥一把扯了出去。

這是一座偏殿。

朱紅的宮門爆了漆，隨處可見的蜘蛛網交錯著，一座金絲織就的籠子藏在灰塵間。

無數明珠點綴其間，碧玉瑪瑙裝點著，就連門檻都是翡翠修成。

哥哥卻在看見籠子的一瞬間，跌坐在地。

「怎麼了師父？」皇上大掌扣著我哥脖頸，淡淡道，「物雖舊，但人卻不如故。這個籠子朕準備了這麼多年，沒想到逢恩殿都荒蕪了，才等來他的主人。」

「咱們當年怎麼說的？白首相依，永不背叛。若有人生異心，另一個便打一座金絲籠，將人鎖起來。」

我哥輕輕顫抖。

皇上的手摩挲著我哥的臉，聲音蠱惑。

「你看，與你的誓言，朕都記得清清楚楚。哪怕你曾經偽造尸體騙朕，朕也給你打造了這金籠，可見朕多麼寵你。」

我在一邊心驚膽戰。

就目前來看，他二人不只是有一腿。

還離心離德因愛生恨了。

「好……」我哥終于點頭，「還請陛下先放開臣。」

皇上臉上出現一絲松動，一邊結著繩索，一邊道：「這才乖嘛……」

話音未落，我哥忽地一個閃身，從皇上懷中抽身而出，轉瞬竟騰躍至宮墻之上！

他竟是要跑！

皇上冷笑一聲，向后一招手。

一把弓箭遞了上來。

他挽弓搭箭，瞄準我哥，自言自語：「虧朕念他體弱，沒想到他還是這麼厲害，真不愧是朕的小師父，一點都放松不得。」

我連忙向上阻攔。

傳言皇上精于箭術，百發百中，而我哥重傷許久，只有我能看出他這幾步逃得有多勉強！

箭在弦上，飛駛而出。

我的心提在嗓子眼。

卻見離弦的箭僅是擦著我哥手臂過去，隨之而來的勁風將我哥推下墻來。

「砰」的一聲響，我哥落在地上。

皇上大步向前，一把將我哥扯起來。

他怒道：「阿葉，你竟還敢逃？你也會怕嗎？堂堂靖安帥，竟是先皇的好暗衛，你替他做了多少腌臜事？你的劍插在我胸口的時候，你猜我怕不怕？」

過往一切好似被撕開，我震驚于我哥的身份。

沒想到，他背叛宥王殺死爹娘，以此投誠先皇。

而先皇竟拿他當暗衛使喚。

這真是貽笑大方。

思及此處，我心頭涌起嘲諷。

我哥似乎也覺得不堪回首，難堪得閉上了眼。

「好，很好。」皇上氣極反笑，問身邊侍從，「夏侯爺剛才逃了幾步？」

「回皇上，不出十五步。」

「好。」皇上面色不善，「朕姑且給師父你讓一步，十四步如何？」

一盤冒著森森寒氣的冰塊被端了上來。

皇上拉過我哥，將他大力摜在墻上。

「都說了，一步一塊冰，朕倒要看看師父，能撐到第幾步。」

4

冰塊澄明剔透。

在日光下泛著細碎的光，氤氳白氣隨風抖著。

我哥被兩個太監扣住手腕，抵在墻上動彈不得。

皇上緩緩踱過去，一手撿起一塊冰，一手掐開他的嘴。

冒著森森寒氣的冰被囫圇塞入口中。

一塊、兩塊、三塊......

我眨著眼睛，有些懵逼。

得，是我沒見識，這也算是刑罰？

卻見我哥脖子上青筋暴起，呼吸聲急促起來。

額上浮出一層冷汗，面上慘無血色，像是要受不住了。

皇上臉色似有好轉，雙手抱胸端詳著我哥，「沒想到，先皇對你用完就扔啊。」

我哥別過臉去，不愿看他。

我卻心中一動。

朝云峰有暗檔千萬，用以記錄世間詭秘之事。

其中一條，便是皇族豢養暗衛，以火炎毒御之。

火炎毒畏火怕冰，一旦觸碰便如烈火焚燒。

我哥他……

「你看著我！」皇上大力掰過我哥的臉。

「你說你當年是被他逼迫才向我動手，他連解藥都不肯給你，可見你是被脅迫的！你說啊！」

我哥忍過一陣苦楚，勉強抬頭。

他虛弱一笑：「陛下，這話你信嗎？我不信這麼多年，您沒有查過。」

「我殺你，是一直的任務。你不會缺愛到這種地步，念著我曾經對你的幾分好，便對我一心相許了吧。」

「你！」皇上臉色沉如墨色，上前一步，一把抓住我哥的頭發，迫使他抬頭。

「朕總是懷著一絲希冀，只要你肯解釋，不管是真是假，朕都信你，卻忽略了狗就是狗，你只是先帝養的一條好狗，朕跟一條狗浪費什麼情感！」

我哥額上浮了一層冷汗，嘴唇哆嗦著，卻一句話都沒說。

皇上怒氣難平，他猛地松手，任我哥后腦勺撞到墻上，發出咚的一聲響。

他滿眼疲憊，向后招了招手。

太監立即得令，抓起冰塊強塞入我哥口中。

我哥悶哼一聲，兩眉蹙起，渾身不自覺地顫抖起來。

我也別過頭去，不忍再看。