「我沒有。」我忍不住小聲反駁，我才不喜歡比我小的男人呢。

「你還敢說沒有？那你方才是在干什麼？我弟弟年少單純，不會喜歡你這種女人，你趁早死了這條心，別想來引誘我弟弟。」

我悄悄瞄了元朗一眼，他怎麼不說話。

不料我的這一眼在元芝眼里，含義又變了，她氣急敗壞指著我：「你還說沒有！！你分明就是當著我的面給我弟弟拋媚眼。」

元朗瞅見我偷偷看他，彎了彎唇角，拽過元芝就走。

「你拽我干什麼，我話還沒說完呢。」

元芝氣得去推搡元朗。

「這般作態成何體統。」元朗拽著元芝：「姊姊，莫要再胡說八道了。」

掙扎間，元芝不知想到了什麼，停住了。

只見她一巴掌拍在元朗臉上，恍然大悟道：「我明白了，你這是被她迷住了。你怎麼如此膚淺？她除了長得漂亮，胸大腰細，哪里還有一絲優點？你喜歡誰也不能喜歡這麼一個膚淺的女人。」

我想說些什麼解釋一下：「其實——」

「你閉嘴。」元芝神情激憤打斷我，兩行淚直直落下來：「我真傻，真的。我單知道在那打賭，賭她又看上了誰，原來同她相會的竟然是你，我的好弟弟。我對你太失望了！」

「你們男人實在是太膚淺了。」

元芝咚咚給了元朗兩拳，哭著跑走了，嘴里還惡狠狠道：「我這就回家告訴母親，我絕不同意你們倆來往。」

「屬實是誤會了呀，這……」 我撓了撓頭。

「無妨，我回去同她解釋。」

我和元朗尷尬地對視一眼，各自離去了。

誰知剛一回府，府上眾人興高采烈將我圍住，我娘熱淚盈眶地迎上來：「女兒，你出息了。

十九年了，十九年了！終于，終于有人來咱家提親了！」

（六）

我到前廳的時候，一個衣著華麗的婦人正在飲茶，看我一眼，又低下頭去吹茶盞里的茶葉。

「梁夫人貴腳臨賤地，不知有何貴干？」

她放下茶盞，清清嗓子：「申兒既中意你，我也不好拂了他的意。既然馬上都是一家人了，之前的事你莫要放在心上。」

梁懷申母親的姿態一向這般高高在上，以前如此，而今亦然。

有時我會想，如果沒有她，我和梁懷申也許會走下去吧。

去歲的春日，我和梁懷申在宴會上相識。

后來一切便順其自然發生了，他邀請我騎馬、射箭，贈了我許多畫，他還說，等過一陣子，他就去我家提親。

他長好看，人也溫柔，想來若是同他成婚，應該是個不錯的選擇。

本以為能嫁出去的，可是侯夫人的一番話徹底絕了我的念想。

（七）

那日我偷偷在侯府門口等梁懷申，管家發現了我，便邀我進去。

奇怪的是，快到前廳的時候，引路的丫鬟借口如廁，讓我自行前去。

我還沒到，就聽到梁夫人冷冷的聲音。

「我從來都不同意你同她往來，京城那麼多好姑娘，你偏偏看中了那個。除了一副空皮囊，她哪里還有一絲優點？你看看哪家正經閨秀未曾婚配便這般和男子廝混？」

我只是不想像所有的女子那般，在媒婆的介紹下，悄悄從屏風后瞥上一眼，只一眼便定了此生的命運。

「她是那般性子，平日只管大手揮霍，哪里懂得一個大家族生計的艱難。再說，咱們家哪里能經得起她那般花錢。

你要找也該找一個能放心托付中饋的賢妻，她這般的實在拿不上臺面。」

「如今怎麼如此糊涂，和這種女人扯上關系。你都沒聽聽外人是如何說她的，整日和那溫家的紈绔廝混，名聲都壞透了。」

「你父親庶子庶女眾多，你費了多少努力才脫穎而出，將來咱們家的門楣是要你來光耀的。你應當娶個能操持家事的賢妻，幫你分憂。她除了長得好看些，實在一無是處啊。」

其實她說的也沒錯，我也不知道我當時為何會那樣憤怒。

或許是梁懷申靜靜聽著他母親的話，像是認同，像是思慮。

甚至都沒有為我辯解。

我還有什麼不明白呢，梁夫人就是故意引我到此，故意讓我聽到這番話。

她若是直接講給我聽，我還會贊她一句磊落。

她對我這樣一個年輕的小姑娘用這種手段，我只覺得她惡心。

憤怒燒毀了我的理智，我冷笑一聲大搖大擺站在她面前。