元朗將我塞進馬車，啪的一聲將車簾放下來了：「你進去，沒什麼好看的。」

「光天化日之下，爾等公然搶掠，已是犯了匪賊罪。一旦被官府抓到，本人處斬，家產沒收，妻子兒女皆要被發配到千里之外服苦役，你們真的承擔得起后果嗎？」元朗字字鏘然，繼續道：「不足兩日便至騰州官署，你們在此作奸犯科，當真不怕？」

我悄悄將車簾掀開一條縫，打量的外面的人。

一個身材黑瘦的中年男子朝著為首的人說：「大哥，別同他們說那麼多廢話，咱們連口飯都吃不上了，他們這些富人卻乘著馬車，擁著小妾。貧民不搶，官員又不敢搶，好不容易遇上了他們，別再心慈手軟了。」

「是啊，大哥。」眾人紛紛開口，舉著手中大刀附和。

為首的中年匪首默了默，須臾，開口道：「我們只謀財，不害命，只要你們交出財物，自會放你們走。」

我暗自打量了一番，這些人身材瘦削，不像是悍匪，怕是徐方一個人便能解決。

果不其然，我凝神的一瞬間，徐方已飛身到了匪首面前，電光火石之間，匪首手中的大刀便架在了自己的脖子上。

徐方已經押著匪首往后退：「讓我們走。」

匪徒們騷動起來，「放了我大哥！」

徐方轉過身來：「公子，帶小姐走，這些人，我一人便能對付。」

正僵持之際，元朗突然轉了口風，朝著匪徒說：「錢可以給你們，只是你們得如實告知，為何落草為寇？你們手臂等部位都是曬黑的痕跡，手掌粗糙有老繭，一看便是常年在田地里勞作的農民。你們連刀都拿不穩，為何要攔路搶掠？」

匪徒們惡狠狠啐了一口唾沫：「你們這些富人住在金屋里，哪里知道農民生計的艱難？」

「別同他說那麼多廢話，咱們齊心沖上去，救了大哥再說。」

「對、對，咱們十余人怎會連兩個人都打不過。」

「既然他們不肯交錢，那便給他們些厲害瞧瞧。」

「讓他們看看命重要還是錢重要。」

我嚇得手都在發抖，從荷包里抽出幾張銀票放好，然后鉆出馬車，將剩下的銀票帶著荷包扔了出去：「錢都給你們了，讓我們走吧。」

眾人此時也不管他們口中的大哥了，一哄而上去爭搶荷包。

驚呼聲響起來：「二百九十三兩銀票，好多錢！」

「真是好多！看不出來，他們竟這麼有錢！」

「他們能這麼扔出來，肯定留有更多，兄弟們上啊，搶來的錢咱們平分。」

人群中不知誰喊了一聲，匪徒開始騷動起來。

「你們敢過來一步，小心他的頭。」徐方將大刀往匪首脖子上架了架。

「他們肯定不敢動手，咱們人也多，都上啊。」

「沖啊，圍住馬車，先去將那個女人劫持了——」

眾人哄鬧著，朝著馬車這處奔來。

事情發展顯然出乎意料，元朗抽出腰間的劍，將我推進馬車里：「好好待著，別亂看」。

「我看誰敢動。」徐方大喝一聲，一刀插在了跑得最快那人身上，鮮血噴薄而出。

那人短促地叫了一聲，身子軟軟倒下去。

風吹起了窗簾的一角，我剛好見到那人倒在地上，臉正對著我，神色痛苦。

我驚呼一聲，緊緊捂住了眼睛。

（二十一）

「老四，老四——」

「他們真敢動手，還是先逃吧——」

匪徒們瞬間如鳥獸四散，僅剩下方才倒地的男子和被徐方挾持的匪首。

匪首膝蓋一彎，跪在地上道：「我們本是此處的農民，兩年前，騰州知州以道路太窄為由，征用了我們的地，說好要補償，卻遲遲沒見進展。最后我們才知道，我們的地并未用來加寬道路，反而成了永安伯的別院。我們幾次三番上衙門討要說法，結果都是一樣的。不久后，知州又故技重施，以修建堤壩和驛站為名占了大面積的地......」

「我們都是老實人，之前搶過幾次，也沒害過命，只是從未搶到這麼多錢，我也沒想到，他們今日會這樣啊......」

元朗蹙著眉頭問：「你們可知，犯了匪賊罪，無論是否搶到財物，都是死罪？」

匪首無奈地笑了笑：「地沒了，又因得罪了知州，想做些活計也無人敢要，若不是走投無路，誰又愿意做劫匪呢？」