」

她目眥欲裂，嘶喊：

「現在！

「立刻！」

我在她的聲聲怒吼中落荒而逃。

獨自走在大街上，我又沮喪又難過。

勾引周今安不成，好像還在姨母面前失寵了。

這以后的路可怎麼走！

眼一瞥，瞧見路邊有賣竹籃的攤子。

花色、樣式都好看極了，讓人挪不開眼。

攤主不過十三四歲的小女孩，兩只手正靈活地翻飛編織。

我心一動，跨步過去：

「小妹妹，這編竹籃的手藝，難不難學？」

小女孩：「手腳靈活的，倒是不難。」

我想起昨晚周今安腰帶的死結，遲疑道：「若是不那麼靈活的呢？」

小女孩歪頭：「那怕是只能以勤補拙了。」

我眼一亮：「好妹妹！我很勤快的！」

是了，我得為自己尋條后路！

我本也不慕那人間富貴，若是學會這個手藝，大不了回鄉賣竹籃去！

我學會了，再教會二妹、三妹一起編，何愁過不了生活？

主意一定，我匆匆忙忙地去秀珍坊買了嫩玉膏，一路小跑到周府，囑咐門房帶給姨母，準備連門都不進即刻去拜師。

正著急地說著，就撞見周今安從門內送客出來。

他一身月白長衫，姿態清雅，與昨夜瘋狂的模樣判若兩人。

他淡淡地掃了我一眼。

我立刻心虛地垂下頭去。

或許有客人在，他并未有任何神色起伏，毫無波瀾地轉過臉，仍是謙謙有禮地與人說話。

客人卻驚喜道：「莊小姐，這麼巧。」

我抬頭，是那日在涼亭撞了我的世子。

世子眼睛明亮地望著我：

「我府上不日設賞花宴，今日特地上門送貼，邀請周兄和莊小姐務必一同光臨。」

我望向周今安。

每遇此般情形，他必貶損我幾句，斷然拒絕掉。

我心中既另有盤算，也不愿再摻和這群公子小姐們的事，只盼著周今安拒了，我趕緊走人。

他卻只淡笑著送客。

世子走時，不停地回頭瞧我，直到周今安的背影隱隱地擋住了他的視線。

馬車離去后，周今安仍佇立不動。

他長身玉立于階上，微微地垂著眼，不知在等什麼。

是了。

但凡我與他獨處，皆尋著各種理由往他身前湊。

他大概覺著現下我也會如此，故而靜待著。

可此刻我不想了。

經歷昨夜一戰，我清醒地意識到，自己就是個百無一用的花瓶！

明明雄心壯志奔著上床去的，關鍵時刻又怕鬼又怕疼，本質就是膽小且慫！

勾引男人這種考驗技巧和天賦的事，我根本就干不了！

還是編竹籃那種簡單的活更適合我。

「表哥，南薔告退了。」

我欠身行了禮，準備走人。

周今安似怔了一下，忽然出聲：「昨夜——」

我心猛跳，不會是要找我算賬吧？

也沒成事啊。

雖然他被下了藥還磕暈了，可此刻人好端端的。

真要論起來，他還撕碎了我一件裙子，那件裙子是我花了三兩銀子新買的寶貝，平常舍不得穿，吃虧的是我才是。

「昨夜，你是否來過我屋里？」

他抬眸朝我看來。

我愣住，眨了眨眼。

「沒有。」

「沒有？」聲音中有一絲不確定。

「昨夜失火，我害怕得沒敢出房門半步，表哥是不是驚著做夢了？」

腦子里沉寂多年的靈光在這一刻綻出光芒。

他眉頭蹙起，直直地看我，眼中有審視之意。

我粲然一笑，神情誠摯：

「表哥看上去似乎臉色不好，須得注意休息才是，南薔以后，盡量地不打擾表哥。

」

說罷，對上他莫名深邃的目光，欠身行了個禮，轉身離去。

07

氣喘吁吁地趕到小攤。

我把姨母送的玉鐲給了小女孩，并再三地保證學成之后絕不在附近五條街之內擺攤，她才答應收我為徒。

于是，接下來幾天，我每日早出晚歸，跟著小女孩一邊學手藝一邊出攤，干勁十足。

小女孩初時嫌我不靈活，但我并不介意，笑呵呵地全盤照收，慢慢地兩人處得似親姐妹般。

在那深宅高院久了，我一身素釵布裙，粉黛不施地坐在街邊，手中活計不停，時不時地說笑兩句，倒別有一番歲月靜好的輕松自在。

那日，街中一輛拉貨的馬車受到驚嚇，馬嘶叫著朝我們沖來，路人發出尖叫。

我喊了聲「師父」，撲過去抱住小女孩，將她護在身下。

馬兒在距我們半米之處堪堪地停下。

我倆驚恐地望去，馬繩被一高大男子單手拽住。

日頭在他頭頂空懸，背著光，看不清臉。

只覺是個身形寬闊健碩的男子，眼前只見他下半身，藏藍鑲金袍裾折射出絲縷金光，一看就貴不可言。

旁邊有護衛迅速地奔過來，圍攏著他。

那人在光暈中默然站立片刻，似在看我們。

我有心道謝救命之恩，未待張口，那人不發一言，轉頭躍上一輛華蓋駟馬高車，護衛列隊小跑在后，聲勢浩蕩，轉瞬離去。

小女孩從我懷中探出頭：「那輛馬車我認識。」

我失笑：「那人一看就是高攀不起的人物，你如何認得？」

「他最近這段時間，每日從我攤子前路過兩趟。你從未留意？」

我搖頭：「有嗎？」

08

姨母令我一同赴安國府的賞花宴。

「安國公此次設宴，名為賞花，實為挑選孫媳。京城里有點頭面的公子小姐都會參加，保不齊哪家小姐看上今安。