11

拿著包袱走到街頭拐角時，便看見了周今安。

他長身玉立，站在一輛馬車前，沉默地看著我。

我走上前，欠身行了個禮。

「表哥，以往南薔多有得罪，給你賠個不是。今日一別，還望日后一切安好。」

他低聲地說：「上車。」

我愣住。

他將我帶到了一座小巧別致的院落。

「這是何處？」我四顧張望。

他垂著眉眼：「你先在這里住下，日后，我會再帶你回府。」

我疑惑地看著他。

他忽然抬眸，眼里涌動著不明情緒。

「那日我不先救你，是因為我知道你水性好。」

我曾在他面前故意掉進水池，他救我時腿抽搐，還是我把他撈上岸的。

我點點頭：「你心慕阮小姐，無論如何，救她都是應該的。」

他抿了抿唇，默然不語。

我猶豫了一下，還是說道：「我并沒有推她。」

他打斷我：「此事你無須解釋，素心應該是一時受了驚嚇弄錯了。」

「你信我？」我心中有幾分訝異。

他淡聲地說道：

「我們相處三年，你雖……行為偶有不端，但你心性簡單純良，不是會耍那些腌臜手段的。」

我驟然眼眶發紅，笑著說：「表哥這麼說，我心中更愧疚了。」

安靜的院落響起樹枝婆娑的聲音，冬日斑駁的夕陽照在院子里，將身影拉得極長，就連周今安的聲音仿佛也失了真。

「現下，太傅府那邊對你有所誤會，待素心嫁過來，我再與她好好地說，用不了多久，你便可再回來。」

我遲疑地問：「回去……做什麼？」

他定定地看著我，許久才道：

「我會納你為妾。」

我愕然地睜大了眼睛，實在難以相信周今安會說出這樣的話。

「為，為何，忽然……」

他目光沉沉：「你那日當眾與男子有親密之舉，京城內再想尋得好人家怕是不易，你此番境地，我也有責任，我納了你，是最好的解決之法。

「日后，你雖與素心有名分上的差距，但所用所得，都不會與她有半分不同。」

我心中浪濤翻涌，一時竟不知說什麼。

他此刻的神情沉靜平和，仿佛還隱隱地有一絲溫柔，讓我覺得有些陌生。

沉默許久，才道：

「表哥，感謝你為我諸多考量，可是，你如今有了阮小姐，我……不是很喜歡她，這幾年的荒唐事，你都忘了吧。尚書府，我不打算回去了。這個院子，我就不住了。」

他震驚地看著我，嘴唇張開又合上，似乎不相信我竟會拒絕。

「你一介女子，不在這里住，能去何處？」

「南薔！我知你和姨娘都想著正妻之位，可如今我與素心親事已定，萬不能改。我已承諾你，絕不會對你差別對待。素心也是品性上佳之人，你雖為妾，必不會如其他后宅女子受磋磨。

「你心思簡單，不懂這世道艱難，沒有尚書府護著你，日后會遭受諸多苦頭。

「南薔，你們總歸有年少相伴之誼，我不會害你，你萬不可任性。」

他素來寡言少語，難得一次說出這麼多話。

此刻說完這些，臉上還有隱隱的情緒起伏。

我慚愧地笑了笑：

「我知曉表哥對我的照顧之心，只是，南薔的心思也有了變化，不愿再重蹈覆轍，天下之大，總有我容身之所，我不求榮華富貴，能自由活下去便可。」

隨后盈盈地欠身，行了個禮。

「表哥，就此別過。」

「南薔！」他沉聲地喊。

我轉頭，他筆直地立在檐下，目光深邃地看著我。

我朝他揮了揮手。

像在揮別一段過往歲月。

12

我與小女孩住在了一起。

她家中僅剩一個盲眼奶奶，我去做伴，她求之不得，甚至拒絕我付房租。

自此，我每日與她同住同行，白天一起出攤，閑時編竹籃，利潤雖不高，倒也過得去。

從高門深宅到市井街頭，我做好了充足的吃苦準備。

卻沒料到，運氣卻意外地好了起來。

時值隆冬，白天時有飛雪，我們正愁頭頂無遮蔽，墻后的那戶人家，不知為何忽然在院內搭了草棚并延伸到街外，堪堪地擋住我們的攤位。

下冰時節，寒風肆虐，我們縮手縮腳，織竹籃的手指也不甚靈活，攤位左邊便新來了個賣烤地瓜的，火爐燒得極旺。右邊新來了個做牛肉面的，熱氣騰騰。我們的小攤子夾在中間，暖和得緊。

面攤老板還是個頂熱情的，每天必給我們下兩碗堆滿牛肉的面，說是請我們品嘗味道。

有幾個地痞欺壓挑翻了我們的小攤，第二日卻見他們鼻青臉腫，在對面街角跪成一排，連頭都不敢抬。

有富家公子覬覦我美色，想讓我進府做妾，轉日卻誠惶誠恐地備了一車禮，說為自己言行不當賠禮道歉。

于是，我們莫名其妙地多了一堆華衣美食。

至于生意，那更是不必說。

今日王家夫人訂購一百個，明日李家莊訂購五百個。照我和小女孩兩人的編織速度，只怕到明年開春都忙不停。

好事一樁接一樁。

我時常感嘆早被趕出尚書府就好了，人生不就早轉運了嗎？

我們每日都在感謝老天爺，好聲地央求：

就這個待遇，不要停！

臘八那日，街上熱鬧非凡，阮素心和幾名盛裝打扮的貴女從我攤子前路過。