周家的四公子，是正室嫡出最小的一個兒子，也是出了名的紈绔，放蕩不羈，煙花之地的常客。

彼時他正拿著那幅畫，給二三好友顯擺，稱畫中女子天仙下凡，乃人間絕色。

夏湛只不經意地瞄了一眼，一瞬間感覺腦子放空了下。

海棠花下那一抹艷光，如春日驕陽，就這麼燒了起來。

他感覺喉頭一滯，難得地開口問了一句——

「這是京中哪家小姐？」

「嘿，京中小姐多端莊，可沒有這般艷絕，這是揚州瘦馬，據說還是高家養的瘦馬，嘖嘖，太美了，此畫可是我花了一萬五千兩買下的，傾家蕩產不說，還被我爹暴打了一頓。」

周四公子聲音沾沾自喜，全然沒有注意是誰在同他講話。

那圍在一旁的世家子弟中，有人笑了一句：「四公子嚴重了，一萬五千兩，不至于讓你傾家蕩產這麼夸張吧？」

「你懂什麼？是一萬五千兩黃金，可不是白銀，我連最喜歡的那套廣陵玉杯都給典當了，私房錢掏光，還管我大哥、二哥借了幾千兩……」

別人在心里感嘆周四公子為了一幅畫如此荒唐行事時，夏湛心里想的卻是，果然，不是良家女子。

揚州繁華之地，富商云集，當地鹽業更是朝廷的經濟命脈所在。

細說起來，揚州最大的鹽商高家，富可敵國，便是與上京周家比起來，也是不遑多讓。

當地養瘦馬之風盛行，都說江南女子是水做的，眉眼間氤氳著水霧，眸光瀲滟，嬌美可人。

京中那些勾欄場所，自然也是有揚州瘦馬出身的妓子，頗得上京達官貴人們的喜愛。

夏湛家風良好，自幼被老公爺帶在身邊養著，性情冷靜自持，更是克己復禮的君子。

從小到大，接觸最多的女子，也僅是養在母親身邊的表姐趙明玉了。

趙明玉與他同歲，但自幼體弱，常年離不開湯藥養著，所居住的紫薇閣，總是縈繞一股苦澀的藥味。

他與趙明玉一同長大，喚她一聲阿姊，又因母親的囑咐，從小便對她頗多照顧。

一個身強體壯、活力充沛的人，對一個孱弱到隨時咳血昏迷的人，那份憐愛里也帶著幾分無力感。

趙明玉身子弱，性子也弱，且多愁善感，很愛哭。

夏湛總覺紫薇閣也如她一樣，籠罩著一股郁郁寡歡的氣息，陰郁沉悶。

他喜歡一切充滿生命力、向陽而生的東西。

也喜歡一切看起來美好的東西。

如那幅畫，海棠開的甚美，那女子看著年齡不大，唇角勾起一抹笑，明艷張揚，整個人仿佛都逆著光，生機盎然。

可惜，那樣美的人，是個妓子。

就此作罷。

然而他卻沒想到，那副價值一萬五千兩的畫，只因他多嘴問了一句，被一旁的周家嫡長子聽到了心里去，當晚將那幅畫送到了定國公府。

若說一開始，他是對這幅畫產生了興趣，看一眼也無可厚非。

可周家嫡子著實可恨，竟將畫直接送給了他，讓他每日在書房展開來看，仔細地看，看著看著，不知不覺對這畫中女子產生了聯想。

那雙疊放在膝上的手，纖纖玉指如柔夷，握著的帕子是白雪紅梅。

水綠色的衣衫無比得體地穿在她身上，肩頭纖細，勃頸也纖細。

整齊的云鬢，插了一支寶藍色的珠釵，眉如柳葉，眼含春波，微微勾起的朱唇，鮮艷似火。

畫師題的詩是海棠。

枝間新綠一重重，小蕾深藏數點紅，愛惜芳心莫輕吐，且教桃李鬧春風。

夏湛的手撫上畫中女子，腦中想的卻是那句——冰銷遠硐憐清韻，雪遠寒峰想玉姿。

誰也不知，那一向冷靜自持的定國公府世子爺，竟然也開始想女人了。

夜里佳人入夢，鮮活地站在他面前，溫柔一笑，盈盈地朝他行禮——

「世子爺。」

聲音也與想象的一樣，如珠落玉盤，十分動聽。

青帳之內，衣衫半解，擁在懷里的佳人，抬頭看他，眸光流轉，眉眼皆是艷光……

然后夏湛就醒了，一身的汗，暗道一聲荒唐。

深更半夜，在院子里練了半宿的劍。

后來他還干了件更荒唐的事。

只無意間見了周家嫡長子一面，又無意間問了一句可知這女子叫什麼。

周家嫡長子人精似的，立刻派了四公子親自去一趟揚州，叮囑不管多少價錢，一定要將人買下。

但他們低估了揚州那些縉紳之家，尤其是富可敵國的鹽商高家。

最終無功而返，周家嫡子也無奈：「高家不肯賣人，條件都沒開，只問了句可知西晉石崇寧死也不愿把綠珠拱手讓人的道理。」

夏湛挑了下眉：「我只問了你可知這女子叫什麼？」

周家嫡子聞言一愣，面對這位捉摸不透心性的世子爺起了汗，道：「只聽，高家喚她阿玉。」

夏湛「嗯」了一聲，未再多言，直到周家嫡子走了，才緩緩地呼了口氣。

到此為止吧，惦記一個賤籍出身的揚州瘦馬，何其荒唐。

那幅畫，從此收在書架暗格，再也不曾拿出來。

但他喜歡上了海棠，甚至在一次去了紫薇閣，看著那暗沉沉的院子，對趙明玉道：「阿姊院里應當種海棠，海棠明艷，且花開似錦。