」

趙明玉掩唇一笑，眼中難得透著光亮：「阿湛所言甚是，可惜我這身子骨，是無力地盯著他們打理了。」

「無妨，我來找人替阿姊打理。」

后來府里管事果真受他吩咐，專門找人在紫薇閣種了一片海棠，用心打理。

春日暖陽，趙明玉望著那片海棠，連眉眼間多愁善感的憂郁都少了很多。

江南之地，蓄奴成風，兩年后，奴變起義震驚朝野。

迅雷不及掩耳之勢，各地響應，江西總督因養了一千奴隸兵，被屠殺滿門。

消息傳到京中，趙明玉吐血倒地。

江南世族人心惶惶，屠殺每日都在發生。

皇帝派兵鎮壓，可惜那幫人有組織、有紀律，且規模龐大，竟不好對付。

直到派去鎮壓的西寧府將軍也被殺，權貴才明白了他們的決心。

若不是被逼急了，焉能如此激烈的反抗？

內閣首輔楊大人道，拔葵去織，為官者應當反思，追本溯源解決根本問題。

但也有主戰方，人的尊卑貴賤是生來注定，此次若不鎮壓，難不成讓這幫賤奴翻了天？

他們造的是權貴的反，掀起的是皇室的威嚴。

朝堂之上，皇帝神情疲憊，開口問：「定國公世子，可有話說？」

身穿一品仙鶴朝服的夏湛，芝蘭玉樹般地站在大殿上，朝皇帝行禮，聲線清冷且恭敬：「臣認為，當務之急，先派使臣和談，穩定局勢之后，再行追責。」

抓的自然是那幫奴變頭子。

皇帝有了定奪，當下散朝。

然而半個月后，夏湛身穿鎧甲，整兵上馬，直下江南。

朝廷派出的使臣，根本沒能搭上話，青幫的人不愿和談。

事已至此，非武力不能解決了。

徽州城外，太守封城。

流民四起，夏世子于心不忍，散粥、散褥。

最后還在城外不遠處一棵抽芽柳樹下，發現一名奄奄一息的女乞丐。

天寒地凍，經此一夜，她會死掉。

上位者慈悲于民。

夏湛走過去，將她抱起在懷，以大氅護之。

月下柳樹垂條，夜里冷，女乞丐攀住了他的身子，將頭埋在他胸膛，昏昏欲睡。

夏世子閉目，如寒崖青松，一動不動。

天亮之后，他將大氅留下，蓋在了女乞丐身上。

一年之后，青幫被瓦解，班師回朝。

皇帝很高興，想賞賜他些什麼，思來想去，表弟乃朝中翹楚，定國公府聲名顯赫，實在沒什麼好賞賜了的。

于是封了個長信候。

邑王家的平陽郡主哭喊著要嫁他，皇帝與太后都上了心。

夏世子年齡不小了，這樣一樁好婚事，卻仍是給婉拒了。

太后嘆息著對他道：「別以為姑母不知道你那些小心思，你母親養在身邊的明玉是不錯，但是身子實在太弱，擔不起主母之責，就她那病怏怏的樣子，將來如何能為定國公府誕下嫡子？」

人人都以為他心儀表姐趙明玉。

只有夏湛自己知道，他只是，還未曾遇到過喜歡的女子。

可這世間，向來是真心難得，喜歡也難得。

他想，興許他該有個女人了。

結果從宮中回去的路上，女人送上了門。

那個遍體鱗傷、從勾欄瓦舍跑出來的女子，抱著他的靴子不撒手。

夏湛看她有些眼熟。

用手捻起她的下巴，再仔細地一看，愣了。

是藏在書房暗格里的那幅畫，揚州瘦馬。

其實他都已經忘了。

但此刻記憶復蘇，女子活生生地在他面前，抬頭看他，盈盈含淚的眼眸，楚楚可憐，也倔強強硬。

雖然模樣很慘，她的眼睛真的好美，如一泓幽泉，生機盎然，攝人心魄。

夏湛覺得自己的心又動了一動。

當年她的一幅畫，價值一萬五千兩黃金，如今她的人，五十兩就可以買下。

定國公府，她在紙上寫下她的名字——柳兒。

夏湛微微地側頭看她，瞇著眼睛打量，看她低垂眉眼，一言不發。

重新在紙上寫下「玉姿」二字。

冰銷遠硐憐清韻，雪遠寒峰想玉姿。

玉姿還是站在了他的面前，可惜，成了一個啞巴。

夏世子閑暇之余，習慣了打量她。

穿著一身婢女服侍的她，規矩本身，向來是眉眼低垂，神態謙卑。

很有趣，明明看起來老實，可他心里認定了她并不老實。

揚州瘦馬，勾引男人似乎是與生俱來的本事。

寬衣時她的手不經意地碰到他，又很快慌亂地收回，輕咬嘴唇，神情嬌怯。

奉茶時眉眼低垂，見他遲遲不接，抬頭望來，四目相對，眸光流轉且瀲滟，但她很快地又會遮掩神色，將那一抹艷光藏于眼底。

有趣，像是在勾引他，又像是他想多了。

夏湛的心越來越癢。

三個月后，他伸手將她拽到了浴桶。

落湯雞一般，全身浸濕，水滴順著睫毛劃下，她的眼睛像是會說話一般，百轉千回，將驚慌、惶恐、委屈、可憐，訴說得淋漓盡致。

那雙拳頭還緊張地握著，仿佛是她最后的倔強。

夏世子未曾碰過女人。

他向來是理性、克制、冷靜的君子。

也從不認為自己會有昏了頭的時候。

卻原來，冷靜自持是因為未曾嘗過其中滋味。

一旦開了葷，頭也跟著昏了，人也跟著放浪了。

饜足之后，看著玉姿睡在懷里，會嘆息一聲——