」

我誠惶誠恐地接過，才拈了一小塊，皇后又說：

「本宮在里面下了毒。」

我：「……」

我吃也不是，不吃也不是，進退兩難之際，皇后問我：

「藏匿了太子這麼久，你不覺得自己該死嗎？」

我聲線顫抖：

「覺得是覺得，可奴……還不想死。」

「為什麼？」

「因為奴的錢還沒掙夠，現在死了，躺不上好的棺木，來世還要受罪。」

皇后點點頭：

「騙你的，蜜餞沒毒，想吃就吃，不想吃就放下吧。」

我如蒙大赦般放下蜜餞，抬頭一瞧，皇后慢條斯理地從袖子里取出了一柄匕首，放在桌上，正對著我。

我：「？！」

皇后心平氣和地告訴我：

「本來打算殺你的，如果你回答，你喜歡李堯的話。」

我大著膽子試探：

「那現在呢？」

「現在本宮不會殺你了。」

話雖如此，我還是不敢卸下防備。

我能明顯地感覺到全身肌肉緊繃，心跳快得就像要從胸膛里蹦出來一樣。

我小心翼翼地問：

「娘娘，可容奴多嘴問一句，為什麼？」

「在生死之前，還能時刻將情愛掛在嘴邊的人，多半是算計，而非真的有情。」

「娘娘……不信情愛？」

「你信嗎？」

皇后眸光通透，落在我身上時，仿佛能將我整個人看穿：

「本宮派人調查過你的過往。你的父母重男輕女，你從記事起就不曾吃過一頓飽飯。

「你五歲那年，去河邊浣衣，不慎落入河中。若非你家的狗死死咬住了你的后衣領，你就會溺亡在那個冬天。

「你七歲，狗死了，是被你父母殺的，只因你幼弟的一句『想吃肉』。

「十七歲，你從家中出逃，幾經輾轉，在西市開了家小酒館。」

皇后緩緩道：

「方娘子，你這樣的人，也會相信真情嗎？」

我拿余光瞟桌上的匕首，寒光凜冽，時刻提醒著我要謹慎說話。

所以我義正詞嚴：

「不信。一點兒也不信。」

皇后一抬手，把匕首拂到桌下：

「本宮說了不殺你，也請方娘子坦誠以對。」

我改口道：

「以前是一點兒也不信的，現在有一點點相信了。」

皇后挑眉：

「因為李堯？」

「遇見阿堯之前，也遇見過許多陌生人，或多或少，都拉過我一把。」

「所以就好了傷疤忘了疼了？」

我低著頭，畢恭畢敬地答道：

「奴本來就不是個一朝被蛇咬，十年怕井繩的性格。更何況，奴只是個做小生意的，天天算計來算計去的，浪費時間，耽誤奴掙錢。」

「……」

皇后失笑。

她順手捻起一塊蜜餞，放進嘴里。

吃完了，她方啟唇：

「怪不得李堯喜歡你。對了，還未問過你，你喜歡他嗎？」

該來的還是來了。

我深吸一口氣，把頭埋得更低了：

「奴自知配不上太子殿下。」

「是，你是配不上李堯。」

「……」

「可如果他不姓李，只做你家酒肆的伙計阿堯呢？」

因為太過震驚，我一時忘了裝乖巧，驀地抬起頭來，差點把脖子給折了。

「娘娘這是何意？」

「本宮要做女皇，李堯這個太子，本宮不能留。」

17

「阿堯雖為太子，可在這深宮里，想他好好活著的人并不多。因為猜忌，他父皇想他死；因為嫉妒，他的兄弟們也想他死。」

皇后娘娘微微笑著：

「好在想他死的人，也死得差不多了。只剩下一個皇帝，還吊著一口氣，要見他的繼承者最后一面。」

我戰戰兢兢地揣測：

「您讓太子殿下去見他了？」

「對，送他父皇最后一程，盡盡孝道，也是應該的。」

我點頭附和：

「應該的應該的。」

皇后繼續道：

「因此我把你扣在這兒，當人質。假如李堯接受了他父皇的條件，決定登基與我作對，我就殺了你。」

我心跳驟停。

「倘若李堯沒有聽他父皇的，回來了，我就放你們離開，回到你們的小酒館里去，做市井里最尋常的一對夫妻。

「閑著也是閑著，方娘子有沒有興趣猜猜，李堯他會不會回來？」

「應該……會吧？」

皇后敏銳地捕捉到了我的遲疑：

「應該？方娘子對李堯也不信任？」

我惶惶不安地探頭往門外看，盡管什麼也看不見：

「阿堯心思單純，極好哄騙，我是擔心他回來的路上被人騙了怎麼辦？」

皇后哽住。

半晌，她才說：

「你也挺好騙的。」

我：「？」

她話音剛落，殿門就被人推開。

來者并不是李堯，而是一個略顯年長的侍女。

她一身縞素，頭戴白花，向著皇后微微點頭。

我還沒琢磨出個所以然，又聽見了皇后平靜的聲音：

「李堯回來了。」

她說：

「去吧，去見他。」

我留心又向皇后確認了一遍，再次得到肯定的答案后，我雀躍著起身行禮，沒注意撞到了旁邊的矮柜。

柜門打開，露出一把小巧的弩機。

弩機對準的方向，也是我坐著的位置。

皇后抱歉地笑：

「沒藏好，又叫你發現了，下次我會注意的。」

我：「……」

笑不出來。

18

我在偏殿里見到了阿堯。

他身著華服，墨發用冠冕高高豎起。

光是站在那里，就帶著上位者的冰冷與疏離。

可，他是阿堯。

是每次見我，都要跑著來的，嘰嘰喳喳的小鳥。

他一頭扎進我的懷里，灼熱的呼吸打在我的鎖骨上，比宮中的暖爐更有用。

我冰了一天的手心也微微地冒出汗來。

他委屈地哼唧：

「伶娘，我還以為你不要我了。」

我摸著他的后腦勺，輕聲安撫：

「怎麼會呢？」