為化前境干戈，我朝與北國協議交換質子。

為表決心，次日北國狼主便差人將最寵愛的七皇子宗貔送入禁中。

那日他只身入殿，父皇有意抬舉，命人將迎接之宴操辦得十分熱鬧。

父皇的所有兒女盡皆在座。

帝后居中，貴妃與質子分坐兩邊。我與哥哥坐于貴妃后首。

十皇子依舊躁躁而哭，吸引了對坐的宗貔，只見宗貔緩緩而至，負手而立，我這才瞧清楚他的容貌，振振公子，朗朗豐神。

北國荒冷竟養得出如此玉人兒！

他的聲音如厚雪落于松針，清冽中帶著一把綿厚的鉤子：「許是與十皇子投緣，若貴妃許肯，可讓小王抱得一抱十皇子？」

「有七大王青睞，是瑾怡之幸。」貴妃微微回身：「瑾懷。」

哥哥過來接過十皇子，抱與宗貔。

他二人對身而戰，如灼灼驕陽與明月昭昭，光彩輝映，并不因對方的風采而遜色分毫。

「九殿下玉樹臨風，果然名不虛傳。」

「七大王少年裘馬，瑾懷仰慕之至。」

宗貔接過十皇子，輕輕抱了幾下，突然笑道：「貴妃喜食薯蕷？」

貴妃微愣：「并不甚食。」

宗貔笑意深深：「那奶母與嬤嬤呢？」

貴妃神色凜然，默了一瞬，聲線凌冷：「多謝七大王提點。」

宗貔將幼弟放于哥哥懷中，意味深長地看著哥哥的眼睛笑道：「貴妃果真是聰慧女子，九殿下有福。」

這一番點到即止，已讓父皇面色冷了下來，七大王宗貔，來的第一天，就戳破宮闈間妃嬪爭寵的齷齪秘事，又挑唆皇子與養母之間不和。

如此明目張膽，但手段卻似西湖游魚，看得見抓不到，可見此人心機之深、殺伐決斷。

薯蕷之事若為真，無論是誰下的手，自有一番風云突變。

他又將父皇、哥哥、貴妃裹入一場互相猜忌，隨手將人心安上猜疑的種子。

一有不慎，貴妃便要疑心哥哥包藏禍心。

風吹草動，父皇也要疑心哥哥與貴妃不和。

這件事一旦稍有行差踏錯，便將哥哥的前業盡毀了。

一斧雙損，當真上好手段。

哥哥待要發作，又發作不得。

父皇亦說不得什麼。

可若要由得他挑撥了去，哥哥日后必是舉步維艱……

我想也未想，款款上前，從哥哥手中接過十皇子，嬌聲憨軟：

「十弟羸弱，卻聰慧異常，滿宮的嬤嬤都夸十弟翻坐仰臥比尋常孩兒早上些許，父皇瞧著兒臣白潤，哥哥端秀，便知母妃的孩子正如七大王所說，都是福澤深厚的，今日十弟得了七大王金手一抱，想必大好之日，已即刻可待了。」

宗貔一愣，隨即一雙笑眼向我綻出萬丈花林：「帝姬容色嬌俏，話亦說得清楚。」

我手上一抖，幾乎想上去扇他一個耳光！卻只能在他的目光下，暗暗咬住了牙。

他的姿容氣度，不知今夜能收攏多少皇姐傾慕之心。

他有意抬舉于我，豈不是將我置于炭火之上？

此人之心至歹至毒！輕巧一句話，便要殺我于無形！

哥哥摸了摸十皇子的額發，低聲斥我：「規矩都白學了，還不回去。」

隨即漫不經心地朗聲道：「聽聞北國佳麗多豐腴，七大王見妹妹圓潤可愛，想起家鄉姊妹，必然親切，我朝以瘦為美，小王一定要向七大王薦一曲浮步之舞，以展我朝女子弱柳扶風之美態。

」

七大王猶是不依不饒，笑問：「這是九殿下的妹妹？不知帝姬封號……」

哥哥避重就輕：「小孩子罷了，有何封號，早聽聞七大王大度，此次有幸相見，當浮一大白。」

宗貔但笑不語，末了突然回頭看我一眼，燭火將他淺棕眸色鍍上濃金，仿若蜘蛛瞄定獵物時，危險深沉的復眼……

12

薯蕷之事如烈火吞了油鍋，將一日復一日單調沉悶的宮闈炸開了飛濺的火星，稍有不慎，便被灼成焦炭。

貴妃回宮徹查，方知薯蕷并未摻雜在食物中，而是奶嬤嬤手下宮人用薯蕷之汁漿洗襁褓。

薯蕷黏液使人發癢，難怪十皇子動輒哭躁不安。

小小孩提，甫甫周歲，竟受薯蕷之苦十月有余。

貴妃心如焚焦。召了烏壓壓一屋子太醫來看，太醫們斷言，十皇子襁褓之內哭傷了肺腑，只怕難以活到成年。

貴妃恨極而惱，嚴刑拷打了宮人。

那宮人供出了溫嘉貴嬪，哦不，此時的溫嘉貴嬪誕育十一皇子有功，連升兩級，已是禧妃了。

聽聞兩宮夜審，禧妃麗色錚錚，并無絲毫懼色。

「臣妾未做過，怎會怕人攀誣。」

貴妃幾乎要沖上去撕扯她的皮肉，卻萬未料到，那宮人驟然反口，攀咬住了一旁陪坐的皇后。

父皇揮退左右，自此帝后與二位高階妃嬪的言談便不得而知。

最后，皇后禁足昭陽殿，貴妃回宮將養，禧妃暫代皇后處理六宮事務。

次日，父皇下詔，九皇子瑾懷入北國為質。

貴妃抱著十皇子帶著哥哥跪哭于父皇殿前：「臣妾已損了瑾怡，如何能再失了瑾懷。」

她自是恨的，此次賠了夫人又折兵，倒為禧妃做了嫁衣裳。

父皇靜看哥哥：「兗王何意？」

一向順服于貴妃的哥哥只淡淡道：「兒臣愿往。