她狠狠摳住我手。

像擰巴一條柳樹枝一樣。

掐來掐去。

「傳家寶舍出去了，一個響也沒有，周嬤嬤這老東西沒說幫幫我？」

我把手甩出來，她來不及收勁，碰到了炕沿，疼得齜牙咧嘴叫。

我假意生氣道：

「人家沒幫你，你哪還有命在這里抱怨呢？

「咱們也沒家人幫扶，沒家人贖我們，你可別再得罪了周嬤嬤！

「內院好幾個小丫頭，冬天病得重，她們家里哥哥都混得有出息，又出力又出銀子，這會兒已經大好了。

「我雖在內院，到底是個女子，沒有成家立業的本事，也沒更多法子幫你。

「眼下我也是，泥菩薩過江自身難保！」

燕鳳眼神一動，放到嘴邊吹吹的手頓住了，用手摳牙縫里的姜沫兒，念叨道：

「咱們沒家人……

「人家卻都有哥哥出錢出力……」

她把牙齒都摳出了血。

燕鳳一向掐尖要強，看不得別人好。

她算算計計。

把所有人都當成自己過得舒坦的工具。

我這個姐姐是。

大哥估計也是。

冷風從破洞的窗眼里吹進來，把炕上的帳子都刮倒了。

我打了一個噴嚏。

「這里太臟太冷了，我得趕緊回去。」

我露出了一抹嫌惡。

我給燕鳳披了一件簇新的紅襖，袖口都用銀線裹了邊，讓她好好休養，過幾天內院選丫鬟了，我再使使法子讓周嬤嬤調動她。

「等你，等我死了你也沒動靜，呸！」

我走后。

她果然有了動靜。

25

夜深。

外院的小丫鬟踩著雪，來大廚房烤火。

周嬤嬤的孫子小石頭也來了，他七八歲的樣子，虎頭虎腦，尤為可愛。

他窩在我懷里，貓兒一般黏人。

小丫鬟嘰嘰喳喳地說。

燕鳳請外門管事胡二爺寫了一封信，寄給她在遼東懷來鎮當百戶的大哥。

「她說她大哥可神氣了，手下管著百來號人，而且大哥最疼她這個妹妹，知道她病了，肯定馬上寄銀子過來。」

百戶。

雖不是很大的官。

但也不是平頭老百姓，一個手指頭就能碾死，搞不好哪天人家就有個大好前程。

三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮呢。

一碗湯藥結人情，不要白不要。

胡二爺差人給燕鳳抓了藥，又把她安置進暖和屋子里。

他常拎著點心去探望，進進出出一臉的笑。

不過幾天，燕鳳干枯的身子就又活了。

春天一到。

她穿著緊身小襖，涂上胭脂，眼珠子滴溜溜一轉，腰肢風擺楊柳一般，也有了點勾人的媚氣。

周嬤嬤說。

燕鳳應該是被胡二收了房，從女孩變成了女人。

「胡二這人好色，糟蹋過無數小丫鬟。

「他有個厲害的娘子，在后街上住著，一旦知道燕鳳的事兒，估計能把她打死。

「這丫頭心術不正，以前就喜歡損人利己，坑害了自己，可別來坑害你！」

我滿腦子都是大哥的消息。

原來他在遼東！

遼東懷來鎮吶！

抬頭往北看，冷峻的屋檐上是一帶蒼青色的天，春雨落得寂靜。

我聽見自己心撲通撲通地跳。

連帶著雨線都落得活潑。

一串串。

一層層。

交織成一副密密的珠簾。

春風一吹，就能卷到高門大院外，越過春意濃的京城和白茫茫的雪野松林，一直吹到遼東。

白秀秀說，遼東這時候還在下大雪，白茫茫一片，能把人的靴子都埋住，馬兒也跑不動。

哥哥還好嗎？

他還像小時候一樣，手上愛生凍瘡嗎？

他能喝口熱酒暖和一下嗎？

他會不會喝了酒，臉還是又黑又紅？

他是不是像關二爺一樣，總能在戰場上無往不利？

然后，總能在對戰中活下去……

活著……等我。

哥哥孝順，能吃苦、性子又要強，他還不知道全家都沒了，他恐怕還在做著高頭大馬、衣錦還鄉、給爹娘爭氣的夢呢……

我的淚止不住。

打濕了給小石頭寫的千字文。

他鼓著小臉，一邊給宣紙上黃豆大小的淚痕吹氣，一邊又吹我的臉頰。

「姐姐，淚被風吹走了。」

周嬤嬤眼神復雜，憐愛地摸了摸小石頭的小辮子。

「往后，聽你鶯兒姐姐的話。」

小石頭乖巧地抱住我的手。

「鶯兒姐姐、我、大白，一直在一起。」

大白是院子里的野貓，兩個眼珠子藍幽幽的，白色毛蓬松在頸上，像個小獅子。

它身上總是臟兮兮的，卻極為黏人。

一見到我來，它就四肢朝天，露出肚皮，喵喵叫著，想吃我提來的小黃魚。

小石頭不太愛說話。

卻總能和大白說上一整天。

他童言童語，它嗷嗚嗷嗚。

一人一貓，一唱一和。

常讓我想起和哥哥、小白狗在一起的日子。

還有虎子。

小石頭有點像他，呆頭呆腦的，但心里卻靈慧。

我出不了府門，便拜托周嬤嬤一家人幫我尋找虎子。

一年過去，杳無音信。

希望他好好地到了遼東。

26

我夜里睡不著。

偷偷到小佛堂給爹娘上了三炷香。

這佛堂早已廢棄，下人們自發籌錢來添置佛像，點香敬佛，傳到外面去，人人都說國公府上到主子，下到奴婢都淡泊心善。

老太君覺得這是好名聲。

便把佛堂留了下來。

秀秀還說，冬天時，遼東的韃子打得更厲害，他們擅長雪里打仗。