信上一個「黃」字，一筆一畫，我看著看著，那字像活了過來，長著手腳，一筆筆長到我眼里、心里，開出了一樹繁花。

我抱著信。

哭了一夜。

34

我挎著小包袱進入上房時。

一個姑娘擦身撞過來。

柳葉眉下是一雙細長的眼，薄唇有胭脂的鋒利，她笑著說：

「姑娘第一次來上房吧，便是撞了我，也不打緊的，下次好好看路就是。」

這就是拾月姑娘。

她雖笑得溫柔，但看我的眼神像沙地上撒滿了玻璃碴子，一碰會出血。

她笑著吩咐其他小丫鬟。

「踏雪不吃飯嗎？

「罷了，它跟小爺一樣，都得我親眼看著、親手去喂才行，這兩個小祖宗離了我是一刻都不消停啊！

「有些人想欲擒故縱，可別閃了腰。」

她在宣示主權。

我沒有管她飛過來的眼刀，也不想管這些圍繞著小公爺的爭風吃醋。

人各有志。

拾月想當姨娘，這沒什麼可鄙的。

這世道留給女子的路又少又窄，當姨娘不失為一條坦途。

她可鄙之處在于，把別人的命當作自己往上爬的階梯，壘成的磚墻里盡是血肉。

她是一個吃人血饅頭的怪物。

她是夫人的倀鬼。

小石頭緊緊貼在我身旁，張開雙臂護住我。

他雖然話少。

但能敏銳地感覺到，拾月不是個好人。

拾月涼涼的眼神瞥下來。

「德嬪娘娘身邊，正缺一個從小培養的小太監，叫我物色人選呢。

「七八歲的年紀，剛好。」

我緊緊拉著小石頭，頭也不回地進了上房。

35

燕鳳和拾月，其實沒什麼區別。

她遇到難處時，第一件事仍是拉我擋災。

外院管事胡二玩膩了燕鳳。

他那據說十分潑辣的娘子也找上門，叫囂著要把這小賤人賣進黑煤窯子里。

她要是鬧起來。

燕鳳名聲掃地，一定會被國公府二次發賣。

胡二娘子再找關系一疏通，準能把燕鳳賣到折磨人的地方去。

那種地方吃人不吐骨頭。

燕鳳怕了。

她急急忙忙躲進內院，伸手攔住我，兩坨胭脂上面一雙心虛的眼，不敢看我臉。

「姐姐，你隨我去外院二門一趟。

「咱哥哥來信了！」

我知道，她是要我去充當胡二娘子口中那個狐媚子。

光看外貌，我確實比她夠格得多。

燕兒，我給了你一次又一次機會。

你真是不中用啊。

「好，我跟你去！」

36

我任由她拉扯著袖子，跌跌撞撞來到外院。

大門虛掩著。

從門縫里能瞥見一個腰身臃腫的婦人，手中提著一把雪亮的刀，正破口大罵。

「哪來的紅色襖子，妖妖調調的，里面還縫著個字，一看就不是什麼好鳥！

「小娼婦，你給我出來。」

那是我送給燕鳳的水紅襖。

我推開門。

燕鳳猛地伸手一推我，喊叫起來。

「姐姐，你的襖子怎麼會在那里？

「她怎麼亂翻你的東西！」

聲音里充滿了詫異，還有無辜。

正如上輩子她怯生生地站出來，指控我偷了雀金裘上的南珠。

她看我的眼神，又得意又同情。

胡二娘子登時提著刀，赳赳過來。

「你就是那個小娼婦？

「好一張芙蓉面，怪不得胡二那老混蛋被迷得昏了頭，這幾個月連家也不回？」

她惡狠狠地盯過來，唾液星子噴我一臉。

「看老娘不毀了你這張狐貍臉！」

哐當一聲，刀被扔到地上。

那娘子十指又尖又長，眼看就要劃上我的臉。

我撿起地上的紅襖，閃身退到門后。

用力推著門板，揚聲道：

「嫂子且慢。

「這襖子不是我的，你看里面繡著個字——鳳。

「我這妹子燕鳳，乳名正叫鳳兒。

「我這次過來，是想感謝胡管事對我妹子的照顧，這一包銀子是我的謝禮！」

胡二娘子接過銀子，扯過紅襖，認認真真看了一眼。

里面果然是個「鳳」字。

而我腰間的玉牌上，刻的是鶯字。

我曾經跟燕鳳說，這紅襖是我份例里的衣裳，里面繡著我的名字。她不識字，還以為又能讓我去做替罪羊。

燕鳳遠遠待在門外影壁后，鬼頭鬼腦地探頭看，她還沒聽清我說了什麼。

胡二娘子登時惱了，三步并作兩步跑上前。

一手揪住了燕鳳頭發，大罵起來。

「作死的娼婦，敢騙老娘！

「看我不打死你。」

燕鳳疼得倒吸涼氣，鬼哭狼嚎后也奮力反擊。

兩個人抱著滾在地上，打來打去。

看熱鬧的小丫鬟越來越多。

那把刀被踢到了我面前。

刀身清亮。

刀刃鋒利。

那刀柄上刻著一朵……寶相花。

全身的血一瞬間都涌到了我腦子里。

寶相花！

是殺了我全家的寶相花！

這把刀。

和虎子拔出來的刀一模一樣！

37

燕鳳死了。

她是被套入麻袋，一棍子一棍子打死的。

胡二娘子是個大嘴巴，打了那一仗，院子里人人都知道燕鳳喜歡勾引男人。

我推波助瀾。

夫人便也聽到了一耳朵。

她不想管這些腌臜事。

也不想費心辨明是非。

直接吩咐下人「處理」了。

宮里的德嬪娘娘最近過得不如意，其他妃子正等著抓國公府上的把柄，燕鳳這種事，最能傷德嬪的「德」

字。

府上下人無德。

主子姑娘又能有什麼好德行？

那把刀被我撿了回來。

白秀秀見多識廣，她說，這是夫人家的族徽。