」

我心里一暖：「可是你不舒服，算了吧。」

棠元聳聳肩，一臉的輕松：「沒事啦，正好陪您出去，多走動走動，還能消消食哩。」

臘月初九，我離開了住了兩年半的蕭府。

放過蕭衍，也放我過自己。

我蜷縮著坐在馬車里，棠元走在外頭，拉著車，走向那未知的遠方。

「棠元，你是哪里人？」

「我是揚州人，祖上也是豪商大賈哩，只是家道中落，又逢著戰亂，這才賣身到國公府為奴。」

我昏昏欲睡：「揚州人呀，怪不得唇紅齒白，生的那麼好看。」

街上吵嚷，我打了個盹兒，好像聽到棠元說：

「奴不好看，姑娘才好看哩。」

……

10

我暫住進了城南的小客店。

傍晚的時候，蕭伯伯和太太一起來接我。

我的態度堅決，斷不會回去。

太太其實心里很高興，故作惋惜地嘆了口氣，摟著我，抹眼淚說：「蓉兒是個懂事溫婉的好孩子，是咱們衍哥兒沒這個福。」

這麼久了，這是太太第一次夸我。

末了，太太拿出二十五兩銀子，強塞給我，甚至還要收我為干女兒。

蕭伯伯忽然開口了，他定定地望著我，沉聲問：「蓉兒，你真想好了麼？不后悔？」

我搖了搖頭：「不后悔。」

我看見蕭伯伯深深嘆了口氣，低頭沉默不語，眼中含著復雜之色，眉頭緊鎖，好像有很重的心事。

半晌后，蕭伯伯苦笑，喃喃說了句我聽不明白的話：「難道是注定的？哎，怕是躲不過了。」

我不解地問：「伯伯，什麼躲不過了。」

「沒什麼。」

蕭伯伯坐直了身子，頗有些嚴肅：「既然你已經決定了，伯伯也不勉強了。只是有些話，要事先告訴你。」

「第一，你離開國公府后，就與我蕭家半點關系都沒有了，如你所愿，老死不相往來。

外人若是問起，你也這麼說。」

聽見這話，我有些訝異，過去蕭伯伯待我有如親女，看來這回我是真的傷了他老人家的心。

「對不起，蕭伯伯。」我低頭道歉。

蕭伯伯打開帶來的錦盒，推給我，道：「這里頭是一些錢，還有城南的一處小宅院以及三間商鋪的房契，拿著。」

「不不不。」我連連擺手：「小女蒙您和太太照顧，實在不敢再要。」

「不是白給你。」

蕭伯伯目光深邃：「你既要出來獨自過活，那就讓本公瞧瞧你本事。這些東西倒也沒那麼值錢，總值約莫四百五十兩。不論你是租賃還是做什麼其他生意，三年，三年你若是能賺到五十兩，全都送你。若是賺不來，那伯伯可就要悉數收回了，屆時不管你是流浪街頭還是賣身為奴，伯伯可都不管。」

我心一動。

蕭伯伯是激勵我自立自強，等我有能力賺到五十兩的時候，那麼我不論到了任何境地，都能靠自己爬起來。

「好！」

我重重點頭答應了。

三年后，我不會要這些產業，全都會還給蕭家。

11

當晚，我就搬進了新家。

小宅院并不大，勝在雅致精巧，一進一出，六間房子，內院還有個錦鯉池。

棠元和棍子傍晚無事的時候過來，幫我從里到外打掃了遍家里。

他們很是羨慕我，能自立門戶，手里頭還有這樣豐厚的家產，問我之后打算怎麼辦。

我認真想過這個問題。

小宅院屋子多，我一個人住浪費了，我想找個合適的人賃出去，這樣既有個伴，也能保障我自己的安全。

至于那三家商鋪，都在最熱鬧的街面上，我打算租出去兩間，給自己留一間。

我想嘗試著做生意，至于做什麼還沒想好。

進出忙亂了一個月，我發現自己有個很大的弊端。

識字不多，不會看賬。

這是個很大的問題，我萌生出個想法，請個女先生來教我念書。

說來好笑得緊。

過去那兩年，太太嫌我上不了臺面，親自給我教寫字。

我真是一個頭兩個大，看見書，想死的心都有了。

我寧愿跟廚娘學做菜煲湯呢，覺得把蕭衍伺候好了，比什麼都強。

太太教了幾日，罵我是榆木腦袋不開竅，還說她外甥女柳輕煙是琴棋書畫樣樣皆通的才女，寫的詩連翰林院的學士都夸。

那時我沒聽出太太話里的惋惜，不明白她為何要把我和一個大家閨秀相比。

原來，太太早都知道她兒子和柳輕煙的情了。

現在，我主動想念書學字，學得越多，懂得就越多，路也會更開闊。

數日后，棠元給我帶來個消息：表姑娘和三爺的婚事定下來了，就最近成親。

這麼快？

我有些訝異。

棠元烤著火，意味深長地望向我，有些不太好意思開口：「表姑娘有身孕了，三個月。」

我一愣。

三個月，算算時間，懷上的時間差不多在表姑娘生辰宴前后。

懂了。

我嗤笑了聲，看著高貴優雅的公子小姐，一肚子的男盜女娼。

在他們成婚那日，柳輕煙派人送了我一壇醋。

我內心毫無波瀾，反手高價賣掉，這可是國子監祭酒家的柳小姐親自釀的醋，香的哩。

因我之前的身份，買主深信不疑。

我用賺來的錢給自己添了兩件家具，外加一個大肘子。

12

兩間商鋪很快就租出去了，約定時間為三年。

剩下那間鋪子，我也在著手購買廚具和桌椅，打算開店。