林十娘身旁聚了許多樓里的姑娘，平素也不是與我有多交好，可眼底亦是閃著動容與悲戚。

待我走后，龜奴問林十娘：「今日可是要關門？」

林十娘擦干了眼淚，微抬起下巴。

「我女兒給樓里掙來的高義名聲，怎可浪費？

「今天樓里的生意接著做，明日我要滿長安都能聽說，我綺夢樓的妓子也是重情重義之人。」

10

我在天牢里見到了申勒然。

以前多威風凜凜的一個小侯爺，如今被折磨得瞧不出個人樣。

他的左腿被打斷了又接回去，打斷了又接回去，反復多次，已經沒有接回去的必要了。

右手手指被截斷了三根，只剩下小拇指、無名指。

臉，腫得快要裂開的南瓜……

要不是他身上穿著常見的衣衫，我真的認不出這囚徒是申勒然。

我攀著柵欄，蹲下身，輕聲喚他。

「申勒然？」

他才有了一絲反應，充血的雙眼瞪向我，卻又很快閉上了。

我身后的軍爺恭維道：「項爺使的好手段，人都爛成泥了，還能活著。」

行刑的獄卒狠笑說：「上頭有命令，需要好好伺候，但絕對不能叫他死了，反正玩殘了也不會怪罪……」

我不由打了個寒戰。

他都這般，我還能利索地死去？

身后的腳步聲朝我走來，下一刻就該碰到我了，我剛要把指尖的毒含入口中……

「你，不許碰她！」

一個熟悉又稚嫩的女聲宛如天籟乍響。

她又急又惱地快步朝我走來，用力地推開了一臉淫笑著的獄卒。

幾名侍衛聚她的身側，嚴聲呵斥：「公主到訪，爾等速速退下。」

我又驚又愕，凝著還做女扮男裝打扮的公主，說不出話來。

公主見到了申勒然的慘狀，心如刀絞，撲簌簌地落下眼淚。

「勒然，原來韋姐姐死了，他們都瞞著我。連大兄（太子）全家也沒了，如今連你也……

「我要怎麼做，才能救你們……」

11

七公主是當今陛下是過了知天命之年才誕下的，一出生便是千嬌百寵。

唯恐她養不大，老皇帝特令欽天監于朝天樓長供明燈祈福護佑。

待她豆蔻之年，其余公主皆已離世，她在后宮中的寵幸，更是冠絕皇帝諸女。

便也只有她，敢在老皇帝震怒之下，還闖入天牢帶走罪臣申勒然。

公主將我與申勒然安置在申康坊附近極為隱蔽的一處別院。

別院占地不小，亭臺樓閣，曲徑通幽。

更是引了活水造池，搬了塊假山造景。

我沈家還未倒之時，家中園林還稍遜好幾分雅致精巧。

也對。

靖忠侯府也有三代經營，即便是獲罪落難，也真能有公主如大羅神仙下凡相助。

我本以為，不必死已是萬幸。

可公主竟要留下我，照拂申勒然。

她見我遲疑。

「你不是他的女票，哦，是……相好？他如今這樣了，當然由你來照顧。」

我柔柔朝她施了一禮。

「奴此等身份，怎配伺候靖忠侯的小侯爺？」

笑死。

我方才經歷的驚險算什麼？

和一介罪臣扯上關系，是想等著被作踐著死嗎？

她比我還詫異。

「你怎和傳說中的不一樣？

「他們不是說你挺重情義的嗎？

「難道，你們不是真心相愛？

「因他落難了，你還趕到牢中與他同生共死？」

焉知這坊間已將我與申勒然傳什麼鬼的患難真情？

可公主這等良機就在眼前，今日不替自己搏一搏，明日怕是后悔都來不及了。

我登時跪了下來，無比鄭重道：

「奴家愿意伺候申小侯爺。

「哪怕他今生再不能行，奴家也愿攙扶在旁伴他左右。

「哪怕他今生再不能提筆，奴家也愿為他寫書畫畫。

「只要有奴家在一日，便不會離開小侯爺。

「可是……可是……」

公主愣怔了一下：「可是啥可是？」

「可奴家的身契還在綺夢樓中，是賤籍，終是不得自由……」

公主定定地審視著我，仿佛想在我臉上捕捉到什麼破綻。

可轉身，也是一嘆。

「我和你較真又有何用？無論如何，如今申勒然也只有你了，他全家……已經沒了。

「本宮從前有很多朋友。可變天之際，本宮誰也沒能保住。

「你不必當作陪他同生共死，只當是幫本宮一個忙，救回這個朋友所剩無幾的求生欲，可好？」

良言一句三冬暖。

我已經很久沒聽過這樣的話，叩頭跪拜都顯得誠心了幾分。

「公主言說幫忙二字實在折煞奴家，奴家不敢不領，只求公主吩咐。」

公主搖頭，伸手托住我行禮的動作。

「別再對我跪了，你要是真救回申勒然，我再給你……工錢？」

話說得再滿，還不如銀子。

我從未見過像七公主般天真悲憫又不失洞察人心的「貴人」。

于是，謝恩應下了這份——差事。

12

申勒然再度醒來時，先掙扎著掀被去看自己的雙腿。

接著發現，自己的右手手指僅剩下兩根。

他震驚不已，霍地躺了回去，顫抖的雙手去摸索自己空空如也的左腳……

哀號聲響徹屋內，像是一頭無能又悲哀的怪獸。

我在門外聽著，不敢進去。

被包身的兩年，我是怕他多過于敬他的。

待他發作完了，我才進屋內收拾。

申勒然見了我，青白面容頹然中又抱著一份希冀。