」
庸州太守笑了一聲。
「殿下,若是您,會如何做?若是當好官便能救百姓,那誰都想做好官。就怕當了好官,卻仍救不了百姓,還平白將自己搭了進去!」
不等我說話,他又道:
「殿下,臣起初也是想做好官的。誰想做貪官污吏呢?
「可人人都貪,我若不貪,別人就要群起而攻之!因為我知他們貪污,就有了他們的把柄。他們卻沒有我的把柄,于是倍感憂懼。
「我要麼加入他們,成為與他們一樣的人,要麼被他們弄死。可我還有一腔抱負未酬,如何能死?
「旁人來塞銀子給我,無不笑面盈盈。我接了才是給面子,才是皆大歡喜,不接反而得罪了他們。
「塞銀子的,或者是恩人,或者是親朋,或者是至交。
「殿下,我愿當清官,可當清官就要做孤家寡人嗎?當清官就要斬斷恩義嗎?
「我瀕死時旁人救我,我發達榮華了卻連這點小事都不愿做,以后誰還肯助我?
「殿下,我不貪,可世上有的是人貪。我一人不貪,對這世道而言又有什麼用處?
「清廉的好官得罪了許多人,在朝中難以為繼。那些貪的,卻能結成一張大網,左右逢源!
「最后我被他們聯手打垮,世上便少了一個初心為民的官,只剩那些寡廉鮮恥的貪官!
「我只能先貪一點,活下來,日后我掌了權,我才能真正按我的心意去為民做事,才能不畏懼那些結黨營私的小人!」
說到這里,他語調高了起來:
「殿下,臣錯了嗎?」
我看著他,慢慢道:
「你如今已是一州太守,你仍然不覺得自己掌權了嗎?那你要到何日才算掌權?
「你說你一心為民,想要為民做事,可如今,你已經成了你嘴里那些寡廉鮮恥的貪官。
「你怎知其他貪官,不曾發過為民請命的宏愿?
「裴直靠著你才讀了書識了字,靠著你才能擔任戶曹之職。你對于她來說,恩重如山。可她寧愿赴死,將一切都歸還于你,也不愿花用這些災民的人命錢。
「你不敢得罪人,不敢赴死,為何裴直就敢?」
庸州太守默然片刻。
「可若她死了,就什麼都沒有了。殿下,世間不會有人知道裴直這個人,這孩子也改不了這個世道。」
「那也未必。」我說道,「人赤條條來到世上,不曾帶任何金銀。這樣的人難道生來就會貪污嗎?按你所說,若世間貪污者眾多,天地渾濁,會將好人也逼成貪官。但若世間人人清廉,天地清明,那麼貪官便無所遁形。
「你貪墨一文,世上濁氣便多一分。裴直為民赴死,世上清氣便多一分。便是她死了,有人路過墳冢看到碑文,亦將有感其德行,以她的品德要求自己。這怎麼會沒有用處呢?」
庸州太守嘆了口氣:
「不說這個了,殿下還年輕,日后早晚會懂的。
「您之前說,罪臣有求與您,這倒是不假。
「老夫貪墨賑災銀,已是死罪,但圣人那邊多半也不想將我裴家趕盡殺絕。
「臣只求殿下收直娘為妾,讓她后半生有個依靠。我兒能留一條血脈在世上,臣也知足了。」
32
回京路上,嬈娘突然道:
「殿下,像庸州太守這樣的貪官,居然也肯讓孫女讀書做官,為她謀劃前程。您不知曉,在我們那個時代,還有父母不許女兒讀書呢。
「太守雖然貪,對孫女卻真不壞。」
我啼笑皆非:
「你從此事上,就看出了這個?」
嬈娘一愣,「那不然呢?」
我問她:
「若是那太守還有個孫子,你說裴直還有沒有書讀,有沒有官做?」
「這個……」她一時語塞。
「你覺得女子做官驚世駭俗,可歷朝歷代,若是皇帝高興,便是飛禽走獸也能做官封侯。裴直做官,于太守來說,和白鶴做官并無差異。
「想必他兒子生前就想出仕,他不過借著裴直,一償獨子的夙愿罷了。
「否則,他就會知曉,讓一個做過戶曹的女人后半生給人當妾,究竟是怎樣的羞辱了。
「裴直自己是寧愿去死的。只是在太守眼里,裴直的『道』在傳宗接代面前,不值一提。」
嬈娘不服氣:
「那殿下從此事中看出了什麼?」
我慢吞吞道:
「我看出了……只要家里沒了男丁,家中長輩又不愿過繼,女子也能繼承家業,得長輩傾力扶持。」
嬈娘打了個哈欠,「這也太難了點,想碰上裴直這條件,去廟里燒高香還差不多……」
「事在人為,何必燒香拜神?」
我沾了茶水,在桌上寫:
「若是家中男嗣死絕了,不就輪到女兒了麼?」
嬈娘渾身一震,難以置信地抓住我的手。
她還未說什麼,卻見馬車一陣搖晃,馬匹受驚嘶鳴。
一道流矢穿過車窗,釘在我臉側,尾羽發出嗡嗡的顫響。
車夫被一箭封喉,不遠處馬蹄聲大作。
不過片刻,其中一匹馬停在車外,來人漠然道:
「臣有一事不明,想請教定王殿下。卻不知,殿下肯不肯賞光一敘?」
33
我被抓了。
一處破舊宅院里,滿面憔悴的楚榭坐在上首,冷冷俯視我。
我從未見過他這種神情,惱怒,倉皇,孤注一擲。
便是他死了爹,想來都不至于如此。
能讓他這麼失態的,怕是只有他們楚氏一族唯一的指望了。