「這個朝代亡于世家，下個朝代便提防世家，天長日久，寒門武將又變得不可一世。

「想來若是削了寒門武將，抬了文臣，興許文臣又成心腹大患。

「可若壓了文臣，去抬商賈，誰又能知道日后不是滅國之禍呢？」

我的幾個兄弟面色各異，皇帝卻起了興致，讓我繼續說。

「今夏，兒臣在院里納涼，卻見一棵小樹枯死，侍從說，是因蟬蟲太多，聚眾產卵的緣故。

「樹有根須，蟬卻沒有。蟬無法扎根土地而活，更無法惠澤其他生靈，只能從樹里掠奪汁液喂養自己。

「宗室，外戚，宦官，世家，寒門，文臣，武將，商賈……他們并無不同，都是蟬。這些個蟬兒，只能從國家、從黎民百姓這棵樹上身上掠取糧食。每個王朝的覆滅，蓋因某只蟬長得太大。大蟬從樹里掠取的汁液過多，樹便要枯死。樹木四分五裂，于是蟬都沒了食物，只能互相殘殺吞食。

「但若是沒了蟬，或是蟬過于孱弱，其他樹上的蟬就要來吃這棵樹，其他樹也要來絞死這棵樹，占據土地。

「因此，兒臣認為，想要讓國祚永續，千秋萬代，便萬萬不能讓任何一只蟬過大，也不能讓蟬過小。樹供養蟬多有不易，蟬更要愛之，養之。聽聞世上有些蟬，會搶掠其他樹，用以供養自己的樹，大約也是有用的。

「不然，樹便會像其他朝代那般，建朝之初如春分，國力抽條生長。而后幾代如夏時碩茂，一時繁盛至極。等入了秋，國力如枯葉，但尚可支撐一二。最后尾大不掉，積重難返，天地濁氣充盈，江山分崩離析。

「有些人愛說，若末代皇帝不做什麼，或者做什麼，便能避免覆國之險。

「兒臣卻覺著，那朝代氣數已盡，沒了這件事，也總有另一件事壓垮河山。」

聽了我的話，皇帝放下藥湯，竟咳嗽起來。

我連忙上前侍候他服藥，他問了我幾個問題，我都一一答了。

我那幾個兄弟看我的眼神愈發不悅，皇帝仿佛想起了什麼，轉頭問二皇子：

「方才你說，草原東鹿部落新首領不得不防，若是讓你對付她，你會如何做？」

二皇子道：「兒臣愿為中軍將，領二十萬大軍前往。」

皇帝笑罵：

「就你那點本事！往日你去打仗，哪次不是郭、許他們幾個老家伙幫你？」

又看向我：

「老五，你來說說。」

我思忖片刻，回道：

「東鹿部落新任首領是老首領的侄女，并非親生女。聽聞那老首領還有一親生女兒，落敗后多有不甘，在當地也有些威望。

「兒臣想著，不妨暗中派人運些糧食財帛前往，扶植另一個親生女，借助她的名義在當地拉攏與新首領利益不合之輩。

「新王上位必定拉拔自己人，往日貴族沒了優待，心中記恨，為了維持好日子，自然會去投奔王女。王女是親生女，天然占了大義。

「聽聞當地還信仰幾個本土神，可找些熟悉神典的僧人道士之流，為那幾個神編造新的典故經書，收買他們本族的潑皮無賴騙子去宣講。

「這些騙子分成幾派，一派抓新王不夠虔誠之處，把災禍按在她頭上；一派卻說新王是有神庇佑的；一派鼓吹王女是正統；一派貶低王女，說她失去了神的恩澤。如此一來，想必當地百姓，無論支持誰的，都有去處可選。

「等這些派系壯大，咱們再暗中發力，引人爭執誰才是正統，甚至為此開戰。

如此可保邊境幾十年無憂。」

我一氣說完，不止幾個皇子有些忌憚，連皇帝看我的目光也帶上了審視。

皇帝什麼都沒說，揮手讓我們退下了。

39

自那天后，我便遭到了數次暗殺。

或是乘涼，屋里進了毒蛇。

或是出行時馬受了驚。

這些時日楚榭要見我，我都避而不見。

我傳信給他說，我一時忘形，說了些招人忌憚的毒辣東西。

之前我替大皇子謀劃，離間了老二老三。

如今我又與楚家親密，勢力漸長，威脅也漸長。

那幾個兄弟中，怕是有人想要殺我了。

若是楚榭來見我，多半也要受我的連累。

若再遇上驚馬之事，豈不是要多搭上一條性命？

況且，我畢竟是女兒身，無論如何也不能繼承大統，新君必定出自我那幾個兄弟。

往后楚氏仍要在皇帝手下討生活，如今和我走太近并無用處，甚至可能得罪日后新君，豈不是大大的劃不來？

若實在有空，不妨去親近其他幾個皇子。

反正來日方長，見面不必急于一時。

楚榭收了我的書信，立刻回了我一封。

他讓我不要畏懼其余皇子，說他們身為兄長，一無謀略，二無胸襟，殿下身為女兒身，膽識卻勝過他們數倍。

如今他們容不下殿下，殿下卻讓楚氏去親近他們，豈不是在折辱楚氏？

最后他約我休沐日相見，他倒要看看，是誰人在背后弄鬼。

我還沒回書信，卻又一次遇上了禍事。

這次仍是驚馬，我摔傷了一條腿，只能閉門休養，再難外出了。

楚榭要來探望我，我卻說，前幾日又在后廚里查出了毒物，若是招待他時害了他性命，叫我怎能心安？