然后有人叱罵了一聲，

接著幾個蒙面的刺客抄刀向我劈來。

我猛地回過神，拼命向前狂奔。

死亡，離我只有一線之隔。

我顧不得想其他的，拼命思索著原先的路線，然后毫不猶豫地從一處山頭順坡滑了下去。

呼呼的風聲嘶吼著，刮得我耳膜生痛。

我用力往前逃，直到肺部開始劇痛都不敢停下。

終于，我又藏進了那熟悉的樹洞中。

我縮著身子，捂住嘴，將喘息聲都壓到最低。

我聽到了腳步聲，他們一直在這邊盤旋，搜尋，然后無功而返。

我不敢出去。

后來，我聽到了火把燃燒的聲音，眾人呼喚著「太子」。

那些聲音接近，又離去，再次重響，再次離去。

我始終不敢出去。

我怕這些都是偽裝的刺客，或者說，我怕刺客就在這些看似憂心的侍從之中。

到最后，有一個急匆匆的腳步靠近，最終小心翼翼地站在樹洞前：

「朱念念，我來了。」

那是元塵掩的聲音！

我猛地爬了出去。

滿面塵土的我，看著素衣灰袍的他。

我唇角顫了顫。

他卻輕輕搖頭，止住了我將要出來的哭號。

他深深吸了一口氣，抑制住所有情緒：「陛下在等你。」

***

我將我被追殺這件事情如實告訴了皇上。

只不過，此事被輕輕抬起，輕輕落下。

我知道，想要殺我的人，是早些時候還沖我問好的二姐。

皇上也知道，可是她絲毫沒有追究的意思。

我這才明白，原來登上帝王寶座，本就不是一件有商有量的事。

二姐想要皇位，便要殺我。

我低著頭，重重朝我的母皇一拜。

「陛下，臣認為此事還應細察。

」謝清恒卻也跪下，言辭懇切，出口成章。

皇上撐著下巴，聽了半響，忽地說：「抬起頭來。」

昏暗燭光下，謝清恒面堂如玉，朱砂痣艷若梅花，他瞳孔微顫，莫名其妙，竟然破了往日霜雪般的神態，輕輕沖皇上笑了笑。

我總覺得哪里不太對勁。

皇上饒有興致：「謝家兒郎，文采倒是不錯。」

我保持著恭敬的神態，出帳后，也不敢露出驚恐神色。

我不能讓別人知道我的懼意。

我對前來問詢的臣子皇親一一致謝。

我沖著謝清恒和沈鋒從容應答，溫和地告訴他們「我沒事。」

等到入了我的私帳后，我才木然地坐在床前。

這一次，如果沒有找到那躲藏的樹洞，我是真的會死。

元塵掩握住我的手，我們二人一動不動地坐在床邊。

「朱念念，你的手在顫抖。」

他輕聲說，卻又將他的手貼在我的臉上，「沒事，我的手也在顫。」

我冷得很。

元塵掩的掌心很暖，很暖。

我用力捏住他的手腕，汲取著他的溫暖。

腦子中卻還閃現著刺客那對殺人的眼，在他的眼中，我分明已經是一個死人了。

我劇烈地呼吸，雙手都握住元塵掩的手。

他牙關緊咬：「沒事，沒事了。」

我們兩個同樣驚懼的人，緊緊擁抱在一起，像是狼狽的鬼。

我感覺胸口像是快要撕裂了一般，我想要尖叫，想要嚎叫——沒人護我，連我的母皇都不在乎我的生死。

我不想要太子之位，可是不要就得死。

母皇不喜我，二姐登基，我亦得死。

我就像是被提前判了死期，恐懼而憤怒。

我感覺我骨髓里的熱氣都沒了，我冷得發抖，我忍不住咬住元塵掩的唇。

他那隱忍的紅眸忽然渙散，接著洶涌的瘋狂情緒盡數溢散出來。

他抱住我的臉，用力回吻，我們兩個像是瀕死的瘋子一樣，撕咬著對方，似乎只有這樣才能獲得活著的實感。

「我以為你死了。」元塵掩低聲說，「我每照亮一處陰影，我都以為會看到你的尸體。」

他箍住我的腰，伸手胡亂去解床簾，我頭一回見向來平靜的他這麼暴躁，他恨到開始生拉硬拽那惱人的床簾，床帷上的鈴鐺叮當亂響。

我摁住他的手，輕輕解開床簾。

更深的陰影籠罩住我們。

他的頭抵在我的胸口，聽著我的心跳。

「你怎麼著都好。我知道你找過謝清恒，后來又貼著沈鋒......那份遺囑上便寫了他們二人的名字，你要誰都好，你想要什麼我都給你，但是，你別死，求求你，你別死。」

他說著。

一點點滾燙的水珠沁入我的胸口，仿佛透過肋骨，流到了我的心臟上。

那刺骨般疼痛的寒冷終于消失了。

我抱著他：「塵掩，我不死。」

我看著床頂那象征著太子之位的紋樣，鄭重發誓：「我一定好好活。」

18.

秋獵之后，二姐正式入場。

一時間，朝堂中的局勢莫測，臣子都揣度君意難料。

謝清恒自那場秋獵后，便回了謝家，他原是翰林院修撰，最近卻屢屢入宮，圣恩正濃。

他離了東宮，便不會受我的連累，我倒覺得這是件好事。

我亦給沈家去信，托了我這太子的虛名，讓沈鋒破格中了武試的資格，他果然不負眾望，一舉奪魁。

只不過，沈鋒并沒有選擇去邊疆建功立業，反而入了禁軍。

這也好，禁軍在皇城，依照沈府的關系，也能讓他過得更加穩當舒心。

他們各自都前途大好，我便終于放心籌謀我自己的路。