伸，理宋之錦額汗溼髮。

「別怕，」，「回。」

9

指揮婆子們把宋之錦置好。

郎過，無性命之憂，只滿傷需好養著。

讓翠兒跟著郎抓藥。

著虛宋之錦，怔忡。

為何樣？

世張顯雖成器，卻敢如此施暴，難直瞞著？

靠著次次向，才換得張顯片刻虛？

如今斷資助，便提本性。

，帶。

段昔站院。

「之棠，先別急。回就好，剩。」

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「張顯善罷甘休。」。

「，」點點，「所以們比。」

驚訝著，模樣話。

「張顯雖暫未官，到底功名，好收拾。」段昔正，「而且，怕些問題。」

些疑惑，「查過張顯？」

「妹妹嫁妝豐，田產商鋪都盈利。張丁稀，按該如此虧空……」

頓頓，「些話，也妹妹。但正怕虧，才查。」

裡湧股清緒。

世得只悶，個解榆袋。

勸能妹妹，教自。

還埋怨血、摳、顧姐妹分。

其實，對，藏細碎活之。

「昔，」叫。

「嗯？」

「謝謝。」

愣：「謝什麼？」

「謝什麼都替著。」

根又，擺擺：「什麼傻話……」

著，忍笑。

忽然正：「之棠，本著最緊航，裡事以先放放。但如今鬧成樣，此事拖得。」

點：「只管查，裡。」

10

兩，宋之錦總算。

茯苓睜便見。

無。

把拉，嘴唇顫顫，「姐姐，又救回。」

著副樣子，、無奈、疼，就起。

「張，也回。」

雙睛裡著孤注擲認真。

「好，」。

像鬆，「打張顯，都……只睜睛，話。」

「姐姐，真厲害。就像候，隔壁李子罵『娘養』，揍得嗷嗷叫麼厲害……」

著著，笑起。

淚卻涕起流，狼狽極。

「從就姐姐話，為什麼偏偏顧阻攔嫁張顯呢？如果也像姐姐麼厲害，就敢打？」

「！拍馬屁！」瞪，「養好傷，也得著自己厲害起。別總指望撐腰。」

點點，「好，。」

裡突然酸，「歇著吧，什麼也別。」

「姐姐，張顯……以樣。」皺起眉，「次打，因為撞見談話。」

「什麼？」裡。

「認識，只見張顯喊『兄』。」宋之錦搖，「站得，根本沒清們什麼，張顯當卻變。客，故裡茬……」

「還姐姐嫌個累贅，再管。」

「虧翠兒偷偷報信……姐姐，真錯……」

「別，先歇著。

」按。

宋之錦再濟，終究妹妹。

讓蹈覆轍。

世過問事，官更解。

但段昔。

果然，與，就概眉目。

11

「兄？」段昔沉吟，「難恆通掌櫃友德？」

「恆通」名號過。

據背靠很，兩就吞併運沿線老字號茶莊。

但——宋與恆通並無過節，至沒什麼交集。

們盯們什麼？

「之棠？」段昔見神，喚，「麼？」

回過神，著：「昔，恆通……什麼見得？」

「暗查些，只怕擔，直沒提。」瞳孔微縮，「恆通私設賭，放印子。據所，張顯被攛掇著輸……」

對，如果僅僅賭，們伸麼。

宋更無利益牽扯。

「昔，」握，「恆通商號背誰麼？」

沉默片刻，劃個字。

清個字瞬，股寒從脊背竄。

吳之茂。

鹽轉運使，從品員。

個淮鹽政，都歸管。

縱使經，名字卻也如貫。

閉，將世今線索串起……

茶非剛需，鹽卻必備。

宋無依無靠，偏條現成運航線，自然成垂涎肥肉。

們借宋貨，本萬利，就繞段昔。

以段昔品，必然拒絕。

張顯就派用——功名，又貪財好賭，最好收買。

最，宋姻親係。

世雖個妹夫，對妹妹卻極其護。