」

我默下眼眸，一個計劃逐漸成形。

6

長公主的春日宴，自是帶上了皇家的氣派。

珍饈美酒，貴女云集。

我與羅知棠拿著請帖前來。

昔日主動示好的貴女，這會對著我們兩個卻很是踟躕。

江家才落下大獄，羅知棠又對我言聽計從，秦家卻還是要結交些許的。

最后她們還是礙于秦羨新貴的名聲，終是泄出些隱晦的敬意和善意。

我并不感到意外。

見風使舵、阿諛奉承的虛假空洞，我自小便浸淫其中。

只羅知棠還未見過這般場面，倒是生出些扭捏與不自然。

整場宴會，我與羅知棠坐在下方靠后的位置，毫不起眼。

而二皇子作為長公主的貴賓，則坐在高處，看起來遙不可及、高高在上。

時間平靜而穩妥地行進。

只是在這場宴會接近尾聲之時，前方卻傳來一陣喧鬧。

我抬起茶盞，掩住嘴邊的笑。

好戲，就要開場了。

來人乃潘國使臣，奉和親之令而來。

此事雖無挑明了說，但眾人皆心知肚明，當今圣上欲將長公主獨女端寧郡主送去和親。

可長公主怎能情愿？

今日之宴，也是暗地召集有交情的貴婦，許適齡兒郎，早日將郡主的婚事定下，不受虎狼眈眈。

而使臣此刻前來，卻打了長公主一個措手不及。

潘國民風彪悍，使臣大刺刺現禮，語帶挑釁：「和親郡主何在？」

本就是皇家詭秘，長公主萬般設想，終未想過會被使臣擺上臺面直言不諱，當即氣得拍案而起：「放肆！」

使臣陰翳的雙眼凝在長公主身上，吐口即寒冰：「長公主莫不是要違逆皇命？」

長公主支在進退兩難之地，上前一步便將女兒推入深淵，后退一步又成舉國罪人。

一點星火，即可針鋒相對、兵戎相向。

一道清脆年輕的聲音，不輕不重地響起：「久聞潘國棋藝高超，小女想討教一番。」

話題被生硬地挑開。

使臣瞇著雙眼，擒住聲音的來源。

這道聲音的主人，正是我。

不可謂不怯，但我知道我不能怯。

于是我站起，在使臣滿身殺氣中，與他遙遙對望。

潘國一向粗鄙，如若說對上長公主至少還留有一絲情面，那麼對上我，便是一絲體面也不會留。

他張口便是侮辱：「你算是個什麼東西？」

只是他還沒來得及說下去，長公主那邊已問清楚我的身份，借機出聲：「她是我朝狀元夫人，使臣，還望莫要出言不遜。」

長公主樂得禍水東引。

權貴之流，對于可利用之人，向來都是毫不手軟。

而我也是。

既然長公主于我而言，有利用價值。

那我自當付出同等代價，為她排憂解難。

眼下便是一次機會。

我自己親手制造出來的，機會。

7

使臣消息再靈通，也拗不過掣肘在他人地盤上。

這個消息，是我花了一片金葉子，讓路邊的乞兒替我傳到使臣耳朵里的。

無論我過去是否畏縮膽小、怯懦自卑，現下我終得站出來。

為我雙親、為我江家上下無數條生命。

使臣終于將全部目光落在我臉上。

更準確來說，是落在我臉上的疤上。

他無聲地咧嘴，笑得極其殘忍，縱然不發一言，也讓在場眾人皆心照不宣。

我心中有什麼地方坍陷了下去，又仿佛有什麼東西破殼而出。

我發現我在笑，甚至連聲音都帶上了一絲愉快：「敢下一場嗎？」

赤裸裸的宣戰。

長公主忙不迭讓人準備棋局。

使臣無聲的笑慢慢變為實體，化成幾聲陰惻惻的冷笑。

他看了眼長公主，又看了眼我。

在他輕蔑的目光中，賭約即刻立下。

如若我贏了這場，那潘國人便從此次宴會離開。

如若我輸了，那便是萬劫不復、死無葬身之地。

潘國人不必動手，長公主也不會留我全尸。

遷怒是上位者的特權，他們的情緒似乎須得用下等人的血，方可熄滅。

可我不是下等人。

我與那使臣盤坐于棋面兩端。

我捏著有些冰涼的棋子，似乎捏著我江家所有人的命數。

包括我自己。

而長公主縱然翹首以盼，神色卻比方才自在得多。

畢竟最多不過再死一個我。

我因貌丑，不喜交際，久居內宅，曾閑來無事翻看潘國棋譜，對潘國人的棋風有一二研究。

但也只是一二。

我突然就想起那日秦羨問我：「你有幾成把握？」

我是怎麼回答來著？

哦，我說：「十成。」

只是這十成里摻雜著多少水分，連我自己都不得而知。

我只知道，我需要這個機會，這個拋頭露臉得權貴青睞的機會。

這樣我才有飄渺希望，能保我雙親無虞。

那邊使臣棋風強勁，步步為攻。

我這邊節節敗退，所有氣力用在防守。

圍觀的眾人皆無聲搖頭嘆氣，有些人的臉上還帶上了幸災樂禍，當是在暗自嘲諷我這不自量力的強出頭。

只有羅知棠的掌心附在我的肩上，里面的溫熱似乎透過輕薄的布料，融入我的肌膚。

我抬眼看向她，只見她滿臉的憂愁。

她在真心誠意地，為我擔心。

使臣又下了一棋，嘴角勾起，得意洋洋。