」

阿爹怒了，抄起門閂就打我。

我跑，他追。

我瘦，他胖，追不上。

阿爹撐膝重重喘氣：「橫豎這親不能退，他娘，把人捆起來，我上杜家去說！」

阿娘顫顫巍巍地起身，塌下眉毛：「娣來別鬧！你爹說得在理。」

將我關進柴房，阿爹上杜家去了。

杜大人同意暫且不退婚，先看孩子們的意思。

據說杜小姐見過我后茶飯不思，嚷嚷著要孟郎。

可我不是孟郎，是孟娘啊！

阿爹乘勝追擊，一次和杜家過完三書六禮，約定下月初七過門。

當然咯，是弟弟孟思遠娶親。

我替弟弟考中功名、抱得佳人歸，到頭只能回歸孟娣來。

孟娣來，十八歲的老姑娘，首要差事是嫁人。

大姐來柴房送飯，哭得涕泗橫流。

「娣來，爹把你說給一個獵戶，下月十五就來迎親。」

阿爹無非是把我丟到深山老林藏起來，防止我在城里被人認出，影響弟弟的前途。

8

迎親那日風和日麗，親戚把家中小院圍得水泄不通，都想一睹杜小姐的芳容。

四弟上杜家去了，我在柴房猛啃二姐送來的雞腿。

大姐怕我噎著，一面喂水一面抹淚：「娣來，千萬別嫁打獵的，打不著獵物該打你了。」

她原來那男人是打更的，熬夜打更不順心回家總打她。

凡職業里帶「打」字的都不行，這是大姐對我的婚配期許。

二姐也不同意：「咱們娣來模樣俊、學問好，縱是狀元也嫁得，嫁個莽夫成日沾血腥氣，白瞎了這麼好個人。」

我大嚼雞腿毫不在意，今天家中人多眼雜，過會兒趁亂逃走，讓孟家嫁不成姑娘。

然而，沒料到獵戶提前登門。

提著一對錦雞，牽著兩只羊，便是全部彩禮。

今日要把我娶回去。

甫一見面，我倒吸一口涼氣。

那人比我高一個頭，虎背熊腰立在眼前，仿若一堵高墻。

漢子面皮黝黑，滿臉絡腮胡，臉上一道長疤，從額頭直貫耳根，多看一眼都害怕。

阿爹笑盈盈客套：「也不要你多少彩禮，今兒把娣來領回去就成。」

我不依，他便讓親戚綁了我，由獵戶扛在肩膀帶走。

走到半路，我哭了。

弟弟的大喜日子，爹娘找人算來算去，生怕日子沖撞八字。

我嫁人連日子都不看，隨隨便便一根麻繩就綁了去。

獵戶聞聲將我放下，擱到大槐樹底下。

「不想嫁我？」

我點頭。

「想嫁誰？」

我搖頭。

「誰也不想，就想和姐姐過一輩子。」

山風吹得人舒暢，我捻著狗尾草，說起小時候爹娘如何偏心，如何打罵我們三姐妹。

我們姐妹又如何互助，通風報信，耍得爹娘團團轉。

獵戶背靠槐樹沉默地聽著，倏然一笑：「你爹娘真該死，回頭替你報仇。」

我擺手婉拒：「報仇就不必，沒什麼報答你。」

防止他說出以身相許這類渾話，我又補充。

「大哥的不娶之恩，小女沒齒難忘。」

「往后哥有了孩子，開蒙讀書的事只管交給我，保證和探花郎同等學識水平。」

獵戶滾著喉結笑，眼角滑淚。

打開水壺正準備喝，手一頓，先遞給我。

「俗話說強扭的瓜不甜，你哪日喜歡我，哪日再來嫁我。」

說著解開我身上繩索。

我心下大動，這樣好的男人屬實難得，卻不能昧著良心和不喜歡的人成婚。

「哥，錦雞和羊多少錢？我一定還你。

」

我盤算著給不成器的世家子弟修改八股文賺一筆，還錢給他。

獵戶似乎并不在意銀錢，抱著手臂合眼，若有若無地勾著笑。

「不打緊，回頭再說。」

我撒腿就跑，想想還是回首：「多謝大哥，可我不可能回頭，我永遠不會喜歡你的。」

「為何？」

「小女素來只愛美男。」

獵戶嗤笑不止，胡子都翹了起來。

他連忙止住笑，一手緊按胡子一手朝我揮。

「去吧，找你姐姐去。」

9

回家時天黑了，也塌了。

弟弟被揍得鼻青臉腫抬回，擺在堂屋，仿若停靈。

爹娘沒顧得上責備我逃婚回家，一個勁哭訴弟弟在杜家的遭遇。

剛到杜家，丫鬟說杜小姐身子不爽，讓四弟坐在外間干等。

好不容易等到天黑接了杜小姐，她挑開喜帕見是弟弟，亂揮鐵拳說要退貨，執意要那個身高六點八五尺的。

杜大人大發雷霆之怒，將我家接親隊伍全打了回來，威脅告發爹娘欺君。

爹娘這時候知道急了，拉住我哀求。

「娣來，快去杜府賠個不是，就說今日身子不爽，先由胞弟代為拜堂。」

我不搭腔，轉頭看阿娘。

阿娘怯怯地抬眼：「你爹說得在理。」

想當初為了給弟弟謀求功名，讓我冒著欺君之罪考學。

如今捅了簍子，我第一個被砍頭，他們擔心的始終是自己。

見我不表態，阿爹板下臉：「娣來，供你讀書就是為了給家里分憂。好歹點了探花，這點事都擺不平，書不是白讀了麼？」

「你爹說得……」

阿娘正要發話，被我抬手打斷。

「要我出面可以，有個條件，事情平息后我和大姐搬出去住，今生今世不同你們來往，也不認你倆為爹娘。

」

爹娘面面相覷，已然是怒火中燒，到底強忍下來。

阿爹不以為意，嗤笑道：「成。」

10

與此同時，杜府張燈結彩，一片喜色。