「啊！娘，娘…」

麥兒的驚呼叫我措手不及，我用手死死捂著她的嘴，飛快地奔逃。

腦海中，全是大奶奶到死都睜著的眼睛。

那雙眼睛里，沒有恨也沒有怨。

如同當年，我娘與我離別時那最后的一眼。

麥兒哭著哭著沒了聲兒，原以為是累了。

可誰知我喚了幾聲，懷中人卻都不答應。

壞了。我低下頭拍拍她結了干殼子的小臉兒，

「老四，老四！麥兒這，這，這是怎麼了？」

來不及感傷，我嚇得說話都帶著結巴。

12

郎中瞧著灌了一副湯藥進去，叫好生養著。

一路奔波，又剛死了爹娘。

麥兒是昏倒在我懷里了。

送走郎中，劉四拘謹地搓了搓手，好半晌才干笑兩聲，

「你們姐倆就先安心歇著，來日方長，總能慢慢謀個出路。這幾日就先待著，別不好意思。」

我將麥兒悄悄放到床榻上，沖他扯起笑臉，

「老四，咱們本也是訂過親的。若你不嫌棄…」

劉四的臉一路紅到了脖頸，

「不急，穗兒。來日方長。最近不太平，九千歲那不能少了人，我就先去候著了。缺了東西你就說話，別不好意思。」

「你這是，嫌棄我了嗎？」

「你看你這說的什麼話。我就是個窩囊的，能得你這麼個見過世面的做媳婦，我哪敢嫌棄？只是我不想叫你為了還情。我想你心甘情愿地嫁我。」

心甘情愿嗎？

只怕是不能了。

從那日，我獨自趕著驢車南下時就不能了。

「爹…娘…」，麥兒睡夢中發出低喃。

她受了大苦，又親眼看見親人被殺了頭。這是起了高熱，嚇得夢魘了。

我拿溫熱帕子將她身上擦了一遍又一遍，也顧不得旁的。

劉四走了。

又不知過了幾個時辰，麥兒也睡熟了。

反倒是我身上的傷處，疼得人再也受不住。

窗外至少還灑了些月光，屋子里卻是黑得可怕。

阿娘去了。

大奶奶如今也去了。

我是被護著的，也是被丟下的。

該長大了。至少，為了麥兒。

13

一大早，劉四送來了熱騰騰的湯包和豆腐腦。

出京一趟，哪里還吃過這些東西。

我招呼著麥兒一起吃，狼吞虎咽地囫圇進肚子里，燙得舌頭都發麻。

「慢著些，不夠吃還有。」

劉四摸了摸麥兒的腦袋，眼中閃過一絲同情。

我不知為何，心里總是不舒坦，忙放了碗筷，一把將麥兒抱回到腿上，

「老四，如今我帶著麥兒，和個寡婦沒兩樣。也不能總賴著你…不若你去幫我打聽看看，可有什麼我能做的差事？」

「再者說，這些時日你耗費的銀兩也不少，總是要還的。」

劉四擺擺手，

「我那是心甘情愿的，還說什麼還不還的。不過，知道你是個好強的，找份兒差事總歸錯不了。我這頭替你打聽著，你也別急，把麥兒調理好了再說。」

聽了這話，我自然又是一頓千恩萬謝。

直待劉四走后，我才將麥兒拉到身前，一板一眼地告訴她，

「那劉四雖是個下人，卻也對咱們有恩。咱們不能拖累他，個人有個人的生活。」

「等我盡快找了差事，咱們就能過舒坦日子。這幾日，你乖些，不能哭也不能鬧。你爹娘被天子殺了頭，二丫頭也死在那場大火里了。往后你只能是麥兒，旁的一字不能提了，知道嗎？」

麥兒默默地點頭，躊躇了好半晌。

我只當她這是傷心的，可誰料，這丫頭卻徑直地朝我跪了下來。

「阿姐，求你受麥兒一拜。往后，你就是我的親阿姐。等我長大了，定要將你當那老太君伺候著。」

強撐著多日的淚奪眶而出。

不知是哭她，還是哭我自個兒。

當年初入相府，換上干凈衣裳吃飽飯，站在大奶奶眼前時，

我也這樣跪過，打定了主意將大奶奶當老太君伺候一輩子。

「好孩子，你莫怕。往后只要我活著，就少不了你的一口飯。」我用手背抹了抹淚，「咱們這也算是在京城落了腳。好賴有個盼頭，只要我找了差事，一切都會好的。」

14

后面幾日，天一亮我就帶著麥兒在內城各家打問。

從丫鬟婆子，問到打雜小廝，家家不要我這樣受著傷的。

劉四日日來送餐食，也從未有過怨言。

吃人嘴短，這可不是長久之計。

麥兒見我急得白發都生了幾根兒，怯懦懦地挪到了我跟前兒，

「阿姐。你雖傷了，可我是個好的。要不你將我賣了吧，我去做丫鬟婆子。」

「總歸到了年歲，主子就要發了身契嫁人的。又不是一輩子為奴為婢…」

「萬萬不可。那是伺候人的活兒，你做不得。」

我皺了眉，冷著臉斷了她的心思。

「為什麼，為什麼你做得，我就做不得？」

「做個丫鬟婆子有什麼難，只要安生伺候了主子們吃喝睡，那日子過得也舒坦著呢。」

麥兒噘著嘴和我爭，眼里還殘存著些清澈。

也不怪她。

世道的艱難，若非親眼見過，親耳聽過，誰又敢想得那樣全面而殘酷？

舒坦日子那是在相府。

遍京城死去的丫鬟婆子多了去了。

細數死因，大有荒唐的。若說死法，也有的是叫人毛骨悚然的。

簽了身契就是奴才。

主子若是成心要打殺，進門先抬右腳還是左腳也能挑出錯處。