我輕輕地嗯了一聲。

林行舟進了門，我剛要掩上門，又一只手撐住了——

「等等我！剛去了趟書局，沒注意時辰來晚了！」

竟然是滿面笑容的史官方若！

她拎出一兜子話本：「嘿嘿！喬遷之喜啊！都是如今市面上賣得最好的！」

我再也忍不住了。

上去抱著方若失聲痛哭起來。

方若呆愣地撓頭：「檀大人這是怎麼了？」

我嗚咽著喊：「快關門！別讓對門看見我哭！」

林行舟掩上門，長嘆了口氣。

11

我煮了三碗壽面。

席間林行舟說起我們江邊相識的事。

方若拍案而起：「這姜相國實在是太可惡了！」

林行舟喝著酒：「若是今日我們不來，你是不是——」

我用筷子挑著碗中的壽面。

食難下咽。

「這面不好吃。」

林行舟緊盯著我：「別扯開話題！你是不是又要尋死？」

他說我府中連燈燭都沒有。

瞧著就不像是個過日子的。

方若也挑著碗中的面：「這面沒有油腥就算了，連根菜葉子也沒有，如何下咽？」

我說得過且過，指不定明日就死了呢。

方若大驚，瘋狂搖晃著我：「你振作一些！別真的去死啊！」

林行舟卻仰天長笑：

「我果然沒看錯你！

「我們鴻臚寺就需要你這樣的人才啊！

「明日你就出使西藩去吧！」

我應下了，因為他說死了還能繼續討封，我可以單開一本族譜。

檀姓。

12

不過那夜還發生了一件怪事。

送走林行舟和方若后，我在門口撿到一只漆盒。

里面是女子用的妝奩，還有些胭脂水粉。

我左右張望，很快瞧見了角落里的兄長：

「姜慕光！你鬼鬼祟祟地做什麼！這是你放的？」

他神色慌張地說是。

我問他為何如此做。

他梗著脖子道：「我嫌你皮膚黑難看，所以送你些女子用的東西！你這般樣貌出使，恐怕會丟了我大盛國的臉面！」

我冷笑著將漆盒丟回他懷里。

果然是姜相國的親兒子，一脈相承的狗嘴里吐不出象牙來。

我轉身要回去，卻又被他叫住了：

「姜……檀兒！」

「你的鳥銃很管用，如今金吾衛都用上了。」

「我的那些同袍兄弟都說你這使臣做得好，我也……」

我譏諷地看著他：「怎麼，如今想要來攀附關系了？姜大公子，我如今已被褫奪了姓氏，我不配擁有你們高貴的姜姓，也請你高抬貴腳不要臟了我的府宅。」

「什麼叫攀附關系！我們本來就是親兄妹！」

我冷笑著指著對面：

「姜大公子，你的親妹妹在相府呢。」

這里只有女使臣檀兒，沒有你的妹妹。

13

我再次手持使臣旄節。

帶著五十個配備鳥銃的小弟前往了西藩。

西藩錯落著大小五十個國。

小弟乙手持輿圖：「這里有葡萄國、豌豆國、蔥姜蒜國、豇豆國、茄子國、胡椒國、魔芋國……」

我問小弟乙這些國家名字怎都如此生僻。

我根本記不住啊。

小弟乙收起輿圖：「別急啊大人，指不定到那兒就都記住了呢。」

14

首先到的是葡萄國。

樹上結的果子大如寶珠，我問那是何物。

小弟乙也不知道，但是摘來給我吃了：「大人，您試試，有毒沒？」

毒是沒有的，但是真甜啊！

一路上，我們又見識了其他瓜果菜蔬。

我不禁淚從中來：「你知道我什麼出身嗎？」

小弟乙嘿嘿一笑，他說他知道，姜相國逐出府的真千金嘛。

啊呸！

什麼姜相國，晦氣！

15

我回想起我幼時的事情。

奶娘將我抱走后，將我養在了鄉野田間。

我自小就要幫著種地。

她的眼中總是不經意間流露出愧疚：「對不起檀兒，都是我的錯，是我讓你的日子過得這般苦……」

我那時還不知道姜靜嫻的事情。

總是抱著她笑著說不苦。

她擁有的不多，卻總會把最好的給我。

而她給我的愛，比姜家人給我的要多得多。

甚至在我七八歲的時候，奶娘突然發了筆橫財，她欣喜地抱住我：「檀兒，娘會盡力彌補你！會越來越好的！」

她用那些錢買了許多羊崽子。

我開始喝起羊奶、吃羊肉。

也因此我身子骨壯實，一腳能踢飛一個金吾衛。

……

話說回來，一個種田人怎麼可能放過西藩這樣好的地域呢！

那可是葡萄、豌豆、蔥、姜、蒜、豇豆、茄子、胡椒、魔芋啊！

小弟乙聽完開始磨刀霍霍：「大人你就說吧，什麼時候動手？」

「什麼動手！咱們友好通商不行嗎！」

15

那當然是不行的。

除了我們大盛國，北匈國也看中了這塊好地方。

西藩五十個國家，一半依附于大盛國，一半依附于北匈國。

小弟乙：「其中芫荽國和北匈國關系最為密切。」

要拿下整片西藩，必須先拿下芫荽國。

16

于是我們到了芫荽國。

一見那芫荽國的國君，我又倒吸一口冷氣。

這國君眉眼深邃，鼻梁高挺，多了幾分硬朗的異域風情。

看起來高冷亦薄情！

一看就是個玩弄感情的好手。

甚至連聲音也低沉悅耳：「特使如何稱呼？」

我說我叫檀兒，忙問他的姓名。

他說他叫：「埃利諾·饒麗瓦斯·哈吾勒·西熱普。

」

他命人端上葡萄美酒。

西熱普說：「只有喝過我們芫荽勇士，才是我真正的朋友！」

我松了口氣，喝酒而已嘛，小意思。

我說我是真心想和他做朋友的。